汉台区干沟河上的明远桥

在汉中市汉台区七里街道办与老君镇交界处的干沟河上，矗立着一座残破的古桥。按桥上镶嵌的石碑记载，此桥叫作“明远桥”，“光绪十九年三月榖旦立”。它修建于1893年的农历三月，距今已有130年历史。明远桥的南面，有个小村落名叫“干沟坎”。旧时，从南郑县城出发，过干沟坎北面的明远桥，东北向，可以一直走到城固县的文川镇。明远桥是旧时蜀道在汉中盆地平川段的重要遗迹，也是曾经南郑县城至城固文川镇方向上商旅盛行的重要见证。

明远桥南北向横跨干沟河，桥身为砖石结构，桥面总长近20米，宽度超过3米。现在的明远桥桥面已断，桥上灌木丛生。桥身分为两孔，一方一圆，主桥为半圆形石拱，副桥为方孔。圆拱的拱券石是很常见的纵联式砌法，桥拱顶部略成尖形，也是典型的“锅底券”形制。方孔副桥最早有可能是吊桥形式。干沟河虽小，但常年累月都聚积有水，河底尽是松软淤泥，旧时行人想要徒步淌河，也是非常困难的。方圆团转，只此一桥可以通过，也算是古代南郑城外一个非常紧要的地方，桥上如果设一关卡，危急时刻，吊桥一收，也是能拒人于对岸的。

明远桥的桥墩上曾装饰有龙，但现在桥墩中部西面，只见两个凹孔，东面剩下一条龙尾。据说原有两个龙头，后被盗。民间俗称这龙为“吸水兽”。明代杨慎在《升庵外集》中写道：

俗传龙生九子，不成龙，各有所好。一曰赑屃，形似龟，好负重，今石碑下龟趺是也。二曰螭吻，形似兽，性好望，今屋上兽头是也。三曰蒲牢，形似龙而小，性好叫吼，今钟上纽是也。四曰狴犴，形似虎，有威力，故立于狱门。五曰饕餮，好饮食，故立于鼎盖。六曰趴蝮，性好水，故立于桥柱。七曰睚眦，性好杀，故立于刀环。八曰金猊，形似狮，性好烟火，故立于香炉。九曰椒图，形似螺蚌，性好闭，故立于铺首。

看来桥墩上的龙，正是传说中“龙生九子”的第六子。此说语虽不经，但传统文化中龙是鳞虫之长，统管整个水族，刻龙于桥上，正可以监视水族，毋使兴风作浪以坏桥。也许正是因为没了“吸水兽”的护佑，明远桥才残破至此吧。

明远桥中间的桥墩上，还压有一方长条状的青石，民间俗称“千斤石”。千斤石石块厚重方正，压在桥墩上，正好使桥墩可以抵御住流水的冲刷。我想，残破的明远桥能矗立至今，这方“千斤石”的作用应该功不可没。

干沟河是汉台区境内的一条季节性河流，它发源于武乡镇北面的天台山，西北-东南走向，全长有18公里，流经了汉台区的武乡镇、老君镇、七里街道办和铺镇。干沟河的上游，从武乡镇老街的西边擦身而过，向南，在秦岭南麓厚厚的冲积层上，切割出深深的沟谷。秦岭南麓这块人称“九岭十八坡”的丘陵地带，就是由许许多多类似于干沟河这样的季节性河流，千百年来冲刷塑造而成的。干沟河在七里街道办的留马山村，因为地形上的难以逾越，转而流向了东南，横穿过十八里铺古镇，在铺镇大梁村附近，汇入了汉江河。

干沟河上曾经的古桥不少，比如武乡镇有西河桥，在十八里铺有非常出名的西桥、南桥。至今十八里铺那座俗称“三步两孔桥”的西桥，耸立百年，仍然是人们日常出行的重要通道。但明远桥与其相比，更见旧时风貌。