英国首次太空起飞-维珍轨道计划周二在英国进行空中火箭发射

维珍轨道的宇宙女孩号波音747运载飞机于 2022 年 10 月 11 日抵达康沃尔郡的纽基机场。 如果一切按计划进行，维珍轨道将实现有史以来第一次从英国起飞的太空任务。

维珍轨道1月6日宣布其“Start Me Up”任务定于北京时间周二上午6：16从英格兰康沃尔太空港升空。“Start Me Up”将是英国有史以来第一次轨道发射，也是第一次从西欧起飞的商业航天任务。

“对于国家、英国航天局以及所有多年来共同努力来实现我们商业太空发射能力的奋斗者来说，这是一个重要的里程碑。”英国航天局副首席执行官伊恩安内特在一份声明中说。

维珍轨道使用一架名为宇宙女孩的波音747运载飞机，宇宙女孩在一个机翼下携带一枚LauncherOne运载火箭，LauncherOne长21米，加注燃料后重29吨，可实现500km太阳同步轨道500kg运载能力,其单次发射报价7800万元人民币。宇宙女孩从纽基机场跑道上起飞后在大约11000 米高度投放LauncherOne运载火箭，5秒钟后火箭一级液氧煤油发动机点火，最终将有效载荷送入轨道。

维珍轨道公司解释道，这种空中发射战略具有前所未有的灵活性和响应能力。维珍轨道的姊妹公司，亚轨道旅游公司维珍银河，也采用了空中发射系统。

再“Start Me Up”任务重中，LauncherOne共携带7个客户的九颗小卫星。“这些卫星的任务涵盖减少生产对环境的影响、防止非法贩运、走私和恐怖主义以及一系列国家安全职能。”维珍轨道公司在任务描述到。

迄今为止，维珍轨道共进行了五次发射，均从加利福尼亚州莫哈韦航空航天港发射升空。第一次发射在2020年5月试飞，但任务失败，之后的四次发射均取得圆满成功，共将33颗卫星送入轨道。

维珍轨道最初的目标是 2022 年 11 月推出“Start Me Up”任务，但发射监管批准等导致任务延迟，如果“Start Me Up”任务无法在周二启动，备份日期大约为一月中下旬。