哈勃望远镜捕捉到了陌生螺旋星系ESO 415-19的奇妙细节

奇特的螺旋星系ESO 415-19，位于离地球大约4.5亿光年的地方，在美国宇航局/欧空局哈勃太空望远镜拍摄的这张图片上懒洋洋地伸展着。虽然这个物体的中心类似于一个普通的螺旋星系，但长长的恒星流从星系核心延伸出来，就像怪异的拉长的螺旋臂。这些是由银河系过去的一些偶然的互动引起的潮汐流，使ESO 415-19具有明显的奇特外观。

ESO 415-19的奇特之处使得它成为哈勃的一个伟大目标。这次观测来自于一个正在进行的探索Arp奇特星系图谱的活动，这是宇宙中一些最奇怪和最奇妙的星系的"动物园"。这些星系从怪异的孤独星系到壮观的相互作用的星系对、三胞胎，甚至是五胞胎。这些太空怪兽分布在整个夜空中的不同方位，这意味着哈勃在其他观测目标之间移动时可以抽出时间来观察它们。

这个近万个星系的视图被称为哈勃超深场。这个快照包括不同年龄、大小、形状和颜色的星系。最小的、最红的星系可能是已知的最遥远的星系之一，它们存在于宇宙只有大约8亿年的时候。最近的星系--更大、更明亮、轮廓清晰的螺旋形和椭圆形--在大约10亿年前繁荣起来，当时宇宙的年龄是130亿年。这幅图像需要在哈勃环绕地球的400个轨道上进行800次曝光。总的曝光时间为11.3天，在2003年9月24日和2004年1月16日之间拍摄。资料来源：NASA、ESA、S. Beckwith（STSCI）和HUDF团队。

这项特殊的观测位于福尔纳克斯星座所包含的夜空部分。这个星座也是一个特别重要的哈勃观测的地点；哈勃超深场（见上面的图片）。创建超深场需要近一百万秒的哈勃时间，捕获近10000个不同年龄、大小、形状和颜色的星系。就像气候科学家可以通过冰芯重现地球的大气历史一样，天文学家可以利用深场观测来探索宇宙的历史片断，从现在一直到宇宙只有8亿年历史的时候!