“冬至如大年，人间小团圆”，年末还有这些天象值得关注！

二十四节气|冬至

【定义】：太阳到达黄经270°时即为冬至
【交节】：每年公历12月21日~12月23日之间

【今年】：12月22日05时48分

01

冬至涵义

冬至是中国农历中最重要的节气之一。冬至是根据天文观测得来的一个定义。早在两千五百多年前的春秋时期，中国就已经使用圭表测定了（正午）太阳在一年中高度的变化。所谓冬至就是北半球正午太阳高度最低、表的影子最长，全年白天最短、夜晚最长的一天。所谓“日南之至，日短之至，日影长之至，故曰冬至”。再往后，白昼的长度又会一天一天增加，直到夏至。因此冬至也被称为“长至节”。

中国传统认为冬至受日照时间最短，所谓最“阴”的时候。然而，中国传统文化中有着积极乐观的精神取向，虽然冬至是白昼最短的一天，但冬至也意味着“阴气盛极而衰，阳气开始萌生”，这就是“冬至一阳生”的意思。所以，我们不能简单地把冬至理解为“阴气最重”，而是要更能理解其深刻的寓意和内涵。

也正因为此，冬至就成为一个十分重要的节日了，有着冬节、贺冬节、亚岁等别称，民间甚至有“冬至大过年”的说法。

事实上，在中国历史上确实曾将冬至作为“岁首”，也就是阳历年的开头。同时也将冬至所在农历十一月命名为冬月，并用十二地支中第一个“子月”来加以标注，十一月成为农历的第一个月，也被叫做“建子之月”。汉武帝时期修订《太初历》，把一年的开头由子月改到了寅月（第三个月），一直沿用到现在。（即现在的正月是寅月）

在古代，冬至作为节日是相当隆重的。历史可以追溯到周代，到了汉代逐渐固定下来。在冬至这天，皇帝要举行郊祭，或是祭天，百官放假，次日着吉服朝贺。在有些朝代，冬至的节日氛围甚至比过年还热烈，有“肥冬瘦年”之说。在民间，冬至的民俗则更为丰富啦。天、地、君、亲、师等都是冬节需要供奉或道贺的对象。简而言之，冬至日会有祀祖先、办酒席、穿新衣等许多活动。可能也是因为会祭祀祖先，再加之冬至“阴气最重”的认知，现在很多人把冬至当做“鬼节”，这是个巨大的误解！

冬至气候

和我们之前所说的一样，二十四节气主要反映了黄河中下游地区的气候特征。冬至前后黄淮地区已经普遍银装素裹，东北地区、西北地区和华北北部更不用说了，早已“冰冻三尺”。而江南平均气温还能保持在0℃以上，华南则可能依旧生机盎然。

同时，由于地球是一个拥有复杂大气圈层的行星，大地和海洋吸收热量和释放热量的过程会产生一定的延迟。所以虽说冬至日照最短，但并不是一年中最冷的时候，通常要推后一个月左右。民间流行一个《数九歌》颇能说明问题：“一九二九不出手，三九四九冰上走……”通常我们从冬至起就开始“数九”了，一直数到九九八十一天，春天就来到了。这反映了人们翘首期盼春回大地的急迫心情，也是对来年表达出美好的憧憬。

还有人认为数九并非从冬至当天开始，而是“逢壬数九”，也就是冬至后的第一个天干为“壬”的日子为数九第一天，这样能与夏天三伏的计算方式对应上。如果按此推算，今年的“一九”将从12月25日开始。

02

冬至星空

冬至前后，晚间22时左右，昴宿和毕宿来到中天位置。这两个星宿在二十八宿中有着十分重要的地位，它们一上一下守卫着黄道。

先说昴宿，原意是髦（máo）头或旄（máo）头，指古代帝王大驾出宫时，在仪仗中担任先驱的骑兵。后又被衍生为“警卫”的含义。唐代有一首诗写到：“辽东老将鬓有雪，犹向旄头夜夜看”，反映出一位老将高度警惕、细心防守的情形。昴宿为人所熟知可能因为《西游记》，其中“昴日星君”是一只大公鸡的形象，其叫声对蝎子有致命的杀伤力。

昴日星官剧照

昴宿中有一著名疏散星团，即为昴星团。一般人肉眼就能分辨出6、7颗星，在希腊神话中有“七姐妹（Pleiades）”之称。也有人认为中国古代说的王母娘娘的七个外孙女——七仙女就是昴星团。当你肉眼只能分辨出6颗星时，说明最小的那位“下凡”了。其实都是民间传说，传出多个版本也正常。因为昴星团由多个恒星聚集在一起，因此在古代昴又称为留（簇聚之意）。

昴星团

昴星团在夜空中十分明显，所以古人常用其来定四时，《尚书 尧典》中说：“日短星昴，以正仲冬”，意思就是日落后不久看到昴宿出现在中天，就可以知道冬至到了。不过由于岁差的原因，这个现象现在出现在冬至夜22时左右。

毕宿是白虎第五宿，有“完全”之意，形如一只捕兔的网兜。《宋史·天文志四》：“毕宿八星，主边兵弋猎。”毕宿还主雨水，在诗经《小雅》中有著名的一句诗：“月离于毕，俾滂沱矣。”

在昴宿与毕宿之间，有一个星官叫天街，它正好位于黄道上，日月行星都会在此出没。再往东则是天关，可以理解为黄道上的一处关隘，其重要性可见一斑。1054年，在天关附近曾出现过一个耀眼无比，连白天都可以看见的超新星，被古人称为天关客星。现在它留下了一个超新星遗迹，就是著名的蟹状星云。

03

冬至天象

12月21日水星东大距是本年度最后一次水星大距。不过这次观测条件并不太好，日距角只有约20°，日落后位于西南方低空，估计只有15~30分钟的观测时间。想挑战一下的朋友可以在日落后立刻进行搜索，需要使用一台双筒望远镜，在距离地面10°左右范围内仔细寻找，或许可以先找到更亮的金星来帮助定位。

2022年12月21日水星东大距

（来源：水兄/Stellarium模拟）

随后，水星与金星会彼此靠拢，12月29日将发生水星合金星的天象，两者相距1.4°，只要找到了明亮的金星就能发现水星。只不过，它们的高度更低了，可观测的时间更短。

2022年12月29日水星合金星

（来源：水兄/Stellarium模拟）

这是个不太被注意到的流星雨，尤其是在绚丽的双子座流星雨后。其母体也是著名的短周期彗星塔特尔彗星（8P/Tuttle），活跃期为12月13日~24日，今年极大期为12月23日凌晨，预报天顶时率为10。辐射点在小熊座β附近，高度不高。小熊座流星雨的特点是速度慢，但亮流星也不算太少。由于这次完全没有月光干扰，还是非常适合观测的。

小熊座流星雨辐射点位置示意图

（来源：水兄/Stellarium模拟）

象限仪座流星雨也是北天三大流星雨之一，一般ZHR在100~120，与双子座流星雨旗鼓相当，而其亮流星的比例甚至还更高些。去年的流量虽不及往年平均，但依然有不错的视觉感受。2023年的这场流星雨会遇到农历十三的“大月亮”，好在象限仪座流星雨的辐射点1才升起（此时月亮高挂在头顶），我们只要在后半夜观测即可。另一方面，3点左右月亮已经西沉，对流星没用太大影响了，所以我们至少可以享用一两个小时的“黑窗”。多说一句，象限仪座是个已经被废除的星座，象限仪座流星雨的辐射点在如今牧夫座天龙座和武仙座交界处。届时可以关注天空的东方或北方。

2023年1月4日3时左右象限仪座流星雨辐射点位置示意图

（来源：水兄/Stellarium模拟）