重庆19岁少年，带着大10岁的寡妇私奔，两人躲进无人森林56年。这期间，小伙为妻子徒手凿出6208级天梯，在1500米高海拔的山坡上建造了自己的爱情桃花源，这段曾经今不被世人接纳的“姐弟恋情”，在半个世纪后，竟然成为感动中国的十大爱情故事之一，两人到底经历了什么？

这个故事，还要从解放前1942年的一天说起。

一见钟情

那天，重庆江津中山古镇高滩村热闹非凡、锣鼓喧天，美丽的新娘子徐朝清正要嫁到村里的吴家，乡亲们都跑来想凑个热闹沾沾喜气。一名6岁的小男孩探头探脑跟在花桥后面，他叫刘国江。思量再三，他一下就蹦到花轿面前，对着徐朝清说：“我掉了个牙门子，我爸爸说让新嫁的新娘摸一摸嘴，就能很快长出新牙。”说完，他张开缺牙的嘴给大家看，一番天真的话逗得大家哈哈大笑。

徐朝清觉得孩子天真可爱，就掀开花轿门帘，伸出双手，满足他的愿望。谁知刘国江不合礼俗地咬了新娘的手指，他呆呆地看着穿着红色嫁衣的新娘。她那娇羞动人的模样和温柔瞬间就这样锁在了刘国江的记忆里。后来，随着刘国江慢慢长大，长辈们跟他开起了玩笑，问他想找一个什么样的媳妇？刘国江总是脱口而出，“我要娶像徐姑姑那样的人。”听完他的话，大家哈哈一笑，谁都没把他的这句话当真。

穷山恶水出美人，可是这个美人却命运多舛。10年后，徐朝清的家庭发生了重大变故。丈夫因为病去世，她年纪轻轻成了寡妇，婆家说她克夫，不愿意帮助她。而徐朝清有4个孩子要养，最大的9岁，最小的才1岁。为了养活孩子，她到山上拾野生菌，一斤3分钱的盐买不起，她就编草鞋卖，一双卖5分钱来置换。刘国江看在眼里，痛在心里，但是他根本不敢靠前，极其克制自己，因为他害怕徐朝清被村里的人们说闲话。

一天傍晚，徐朝清背着最小的孩子去河边打水，谁知河水太急，她的脚下打滑就掉进河里。她在水里挣扎，大声地呼喊：“救命！”这时，一个年轻小伙子“嗖”的一下跳入水中，奋力将徐朝清母子救起。这个小伙子就是刘国江。之后，他见徐朝清母子生活不易，常常主动上门帮她做些体力活，担水劈柴，照应家务。一晃四年，两人都在对方的眼神中读出了些别样的情感。

私定终身

1956年的一天，刘国江悄悄走进徐朝清的婆家去提亲，明确地告诉她：“我要娶你！”看着这个比自己小十岁的男人，徐朝清面对突然的求爱，还是怕耽误了刘国江，边哭边摇头：“寡妇门前是非多，你还是快走吧。”刘国江急了，一把抱住她：“真的！” 为表诚意，刘国江还在大厅里跪了一夜。

闲话很快传遍整个村子。刘国江遭到父亲的打骂：“你这个遭雷劈的，镇上那么多好人家的姑娘，你不要？偏偏要跟一个寡妇！她可比你大10岁！”

面对别人的质问，刘国江竟然还在心里打着娶徐朝清的算盘。虽然，刘国江无惧外面的流言蜚语，但在那个传统年代，“姐弟恋”“娶寡妇”是不被认可的，“大逆不道”像一个紧箍咒套牢在他们头上。为了不耽误刘国江，徐朝清甚至答应了村里恶霸的求娶。

刘国江知道了她的犹豫后，想出了一个主意，他们决定私奔。两人简单收拾了些农具、生活用品并带上四个孩子，离开了高滩村，到人迹罕至的高山里落脚。刘国江以前经常上山采药，知道那个地方没人找得到。

老天开眼，成全了19岁的刘国江和29岁的徐朝清这对苦命的恋人。他们在山梁后面发现一个岩洞，山泉水从岩洞缓缓而下，那里成为了他们最初的家。他们还给这个家取名：水帘洞。刘国江在“水帘洞”用树皮和竹子简易搭起了架子，用它们来遮风挡雨。他们一住就是8年，在这里又共同生养了四个孩子。

住了几年山洞，孩子们吵着要住瓦房子。本来是为了雪藏爱情而上山的，但是为了八个孩子的正常生活，刘国江又悄悄下山探路，他每天到两公里外的山坳里背运、采泥、做瓦，经过5年的努力，他终于造成几间土瓦房，给了徐朝清和孩子们一个新家。

爱情天梯

为了生活，自食其力的刘国江还“圈养”起野蜜蜂，用蜂蜜换钱改善生活。他们所居住的地方是半坡山，这里有一条荆棘丛生、险峻陡峭的小路相连，可以直达故土高滩村。当年，刘国江和徐朝清就是沿着这条路上山的，现在，日常他们也要通过这条路到山外去卖蜂蜜。有一次，徐朝清下山的时候，因为路滑摔了一跤，刘国江担心不已，就打算修筑一条阶梯。

然而，刘国江尚未动工时，徐朝清的大女儿因为一次下山，失足掉下山崖摔死了，对此他后悔无比，修筑石梯刻不容缓。于是，每到农闲，刘国江都会拿着铁钎、榔头，带上点干粮，在崎岖的山崖和千年古藤间去凿路。

这些石阶，有些是在山崖上顺势凿出来的；有些则是用碎石块垒成；有些是用几棵树木搭成，木头上都长满了厚厚的青苔。最陡的地方，台阶几乎是垂直的。在一段天梯边的峭壁上，刘国江还细心地凿出了可以扶手的浅窝，叫“手把窝”。青山白云间，他奋力打凿，从一个年轻小伙熬成一个老头子，整整修了50多年，凿烂了20多把铁锨，终于凿出了一条6208级的天梯。

半个世纪过去了，路修好了，儿女们也都长大了，当年的闲言碎语也已经烟消云散，但72岁的刘国江和82岁的徐朝清还是不愿意下山。

2001年秋，一对户外探险人员在人迹罕见的深山老林中，意外发现这条陡峭的石梯，它像一条巨龙竖直向山上延伸着。探险人员带着好奇心，往上攀登，竟在海拔1500米高的半坡山上，发现这对与世隔绝的恋人。如果不是户外探险队意外发现了这条“爱情天梯”，将他们的爱情故事广而告之，两位老人可能更愿意安静享受这仅属于两人世界的爱情桃花源，不被世俗干扰。

在媒体曝光下，刘国江、徐朝清夫妇“神雕侠侣”式的故事轰动一时，他们被评为2006年度感动重庆十大人物，他们的爱情也被评为中国当代十大经典爱情故事，人人津津乐道他们的故事。两人的恩爱之深，世间少有。他们互称对方为：“小伙子”和“老妈子”。小伙子给老妈子梳了几十年的头；老妈子每年要给小伙子织几双麻鞋，自从她老了，眼睛不行了，为了少让她织鞋，小伙子每天出门就把鞋子脱下来，回家时才穿上。

2006年，刘国江应邀参加一家电视台的七夕晚会，他担心妻子的身体，就自己独自下山赴约，几十年来老伴第一次不在身边，他坐立难安。那天，主持人向观众分享他的爱情故事后，问他：“你现在想跟观众朋友们说什么吗？”他赶忙回答：“我想回家。”

2007年12月的一天，刘国江像一样回到家，刚在床头坐下，突然栽倒。徐朝清惊慌失措，扑上去拼命摇动老伴：“小伙子呦！小伙子呦！”而刘国江毫无声息。无人帮忙，徐朝清只能将体重是自己近两倍的老伴扛上床，一个人在夜雨中冲下山去，擂开了山下孩子的家门。

天未亮，三儿子刘明生赶到山顶，想把父亲带去城里看医生。此时，刘国江已无法开口说话，他艰难地举起手，指了指柜上的一张画像。那曾是一名慕名拜访的日本友人帮他们画的。病重之时，他还不忘让儿子把夫妻两人爱情的见证带在身边。

最后几天，刘国江沉睡昏迷，因脑溢血不治身亡。送葬那天，82岁的徐朝清几乎没挪动过身子，她一直木讷地坐在“小伙子”的遗体旁。那个曾承诺要陪她一辈子、照顾她一辈子的爱人竟先走了，而徐朝清还没晃过神来。她不时把脸贴在棺木上，用手抚了又抚，眼泪不止。5年后，徐朝清思念过度，也离世了，两人被合葬在大山中，守着他们相伴走过的一点一滴。

当外人问及父母爱情时，三儿子刘明生回忆说：“山上至今没通电，父亲曾经亲手做了一盏又一盏煤油灯，为我母亲照明。虽然母亲一辈子也没下过几次山，但父亲怕她出行危险，用了半个世纪，凿出石梯，他们相拥着这样的煤油灯，生活在爱情天梯的尽头，并养大了我们。”如今，这个煤油灯被陈列在我国首座爱情博物馆，被世人所敬仰。而“爱情天梯”也成了旅游景点。 这条爱情天梯，但凡亲眼所历之人，都无不感叹刘国江的伟大。

对于外人来说，刘国江对徐朝清的爱惊天地泣鬼神，为她开荒山、筑天梯，而对于刘国江来说，可能仅仅是好好用一辈子去爱一个人而已。