科学向日葵天文课堂 - 长尾巴的彗星

不久前，相信很多人都关注了一颗热门彗星——新智彗星，诸多的天文爱好者走到草原、海边等地拍摄这颗明亮的彗星，这个拖着长长的尾巴的彗星引起了人们广泛的关注，今天我们就来说一说彗星。

彗星在古人眼里常被视作灾难的征兆，中国民间称它为“扫帚星”。当它离太阳较远时，看起来像个云雾状的小斑点，靠近太阳时，在背离太阳的方向形成了彗尾。

彗星主要是由冰冻的各种杂质、尘埃组成。当它们运行至近日点的时候，在太阳光的作用下，彗星本身携带的冰雪和尘埃被蒸发、升华并喷发出来，形成彗头和彗尾。彗头中央部分被称作彗核，彗核直径从几十千米到几百千米不等，由小而密的冰粒构成，酷似巨大易碎的脏雪球。外面包裹着彗头的是彗发，它是彗核的蒸发物，直径可达几十万千米。在彗发的外围还有极为稀薄的氢原子云，被称为彗云，厚度接近千万千米。2014年11月13日是一个值得纪念的日子，罗塞塔号向楚留莫夫-格拉希门克彗星（代号67P）释放的“菲莱”登陆器成功着陆，“菲莱”在着陆后获取了首张彗星表面的照片，并在随后几天持续发回很多有价值的科学数据。这是人类第一次向彗星释放探测器，67P也成为第一颗人类详细研究的彗星，使得很多关于彗星的理论得到了验证和修正。

罗塞塔号探测器拍摄到的67P表面

罗塞塔号探测器拍摄到的67P表面

彗星的轨道有椭圆、抛物线、双曲线三种。在椭圆轨道上运行的彗星被叫作周期彗星，它们会以一定的周期回归。在另两种轨道上运行的彗星被叫作非周期彗星，它们终生只接近太阳一次，一旦离去，将永不复返。周期彗星又分为长周期彗星和短周期彗星，长短周期划分的界限为200年。著名的哈雷彗星轨道周期是76年左右，属于短周期彗星。

关于彗星的命名也是有一定规律的，以新智彗星（C/2020 F3）为例，此彗星是一颗具有接近抛物线轨道的逆行长周期彗星，是美国航空航天局的天文卫星“广域红外巡天探测器”在执行“近地天体宽视场红外巡天”于2020年3月27日发现的，编号为C/2020F3，表示是2020年3月下半月发现的第三颗彗星。其中的C/代表无周期的彗星或周期超过200年的彗星，2020表示被发现的年份，F则表示被发现的月份为3月下半月，3表示为同一个半月份所发现的彗星序号。

新智彗星（图片来源：叶楠拍摄）

新智彗星（图片来源：叶楠拍摄）

彗星在距离太阳很远的时候，只有彗核，当它运行到距离太阳3天文单位时，在阳光的威力下开始蒸发，喷出水蒸气和颗粒，形成彗发；距离太阳2天文单位时，蒸发加强，在太阳风的劲吹下，吹出了彗尾。它沿路所喷出的颗粒形成了一个个大大小小的流星体。每当流星体运行到地球附近时，会受地球吸引闯入大气层，在高速飞行中与大气冲撞、摩擦而燃烧产生光，形成流星。这就是流星和彗星的亲缘关系。

下一期的节目中，我们将带领大家了解一下与彗星有着密切关系的流星，让我们下期再见！