41光年外“钻石”行星坠向太阳，背后恐有“神秘力量”作祟

是谁造就了这颗“地狱”行星？

“55巨蟹座e”与其主星的位置关系示意图。Maggie Chiang

“55巨蟹座e”是一颗距离地球大约41光年的行星。这是一颗“超级地球”，也是一颗拥有钻石内核的岩质行星。岩质行星比气体巨行星更具孕育生命的基本条件。但致命的是，它和主星的距离，只有地球和太阳间距的七十分之一。它的一年只有短短17.5个小时。这使得它成为了一个比地狱还要恐怖的世界。

“55巨蟹座e”的表面是一片温度在摄氏2000度以上的熔岩海，它的空中飘浮着熔岩云，且常常下熔岩雨。但是，“55巨蟹座e”可能并非生来如此。研究表明，它曾经运行在距离恒星较远的地方，而那时候它并没有那么热。

“55巨蟹座e”的主星是一对双星，由一颗主序星和一颗红矮星组成。而除了“55巨蟹座e”，这对双星还拥有另外4颗行星。研究人员认为，“55巨蟹座e”之所以会距离主星那么近，可能与存在于这个复杂行星系统中的某种“引力异常”有关。

观测结果显示，“55巨蟹座e”大致沿着主星的赤道运行，但另外4颗行星却并不是这样。科学家可以通过望远镜观测到“55巨蟹座e”掠过其主星前方导致的主星亮度周期性下跌，却无法用同样的方法观测到另外4颗行星。这表明“55巨蟹座e”的公转轨道平面和另外4颗行星不一致。

由于它的主星是一对双星，且有另外4颗行星，它们之间存在着复杂的引力关系。这种复杂的引力关系导致“55巨蟹座e”逐渐向其主星靠近。而其主星由于快速的自转，中部向外突出，两极趋于扁平。这种形态使得恒星赤道附近的引力强度，要高于两极方向。“55巨蟹座e”靠近后，便会在异常引力的引导下，逐渐进入一条距离主星极近，且环绕主星赤道运行的奇特轨道。然而“55巨蟹座e”向主星靠近的确切原因，却是一个谜。

系外行星的布局千奇百怪，想在茫茫宇宙中找到与我们太阳系相似的行星系统很不容易。有人认为，太阳系行星的布局在某种程度上是一种例外，而正是这种例外，推动了地球生命的诞生。也许这种说法是对的。

参考
How the ‘hell planet’ got so hot
https://www.eurekalert.org/news-releases/973251