太阳系已被感染？天文学家发现天空中有一种来历不明的神秘幽光

黑暗中的十只萤火虫？

包裹着太阳系的神秘幽光（示意图）。NASA / ESA / Andi James (STScI)

假如我们切断所有光源，那么我们的眼前理应是一片漆黑。但是近日一个天文科研团队宣称，他们通过分析20万张哈勃太空望远镜拍摄的档案照片后发现，排除所有已知光源，太阳系仍被一种来历不明的神秘幽光所笼罩。

幽光弥漫于整个天空，亮度只相当于十只萤火虫。它并非来自恒星和星系，也不是行星的反射光和太阳系黄道面尘埃反射阳光形成的所谓“黄道光”。

研究人员提供的一种解释是，太阳系被一个尘埃壳包裹着，幽光即是壳内尘埃反射阳光的产物。

这种情形大约相当于我们在一个尘土飞扬的房间内看到阳光透过窗户射入屋内时产生的光束。但包裹着太阳系的幽光分布得极为均匀。

研究人员称，这个尘埃壳中的尘埃可能来自彗星。彗星靠近太阳时，在阳光照射下受热，其体内的冰会升华为气体并向外喷出，与此同时带出大量尘埃。这些气体和尘埃会在所有方向上坠向太阳，逐渐形成一个分布极为均匀，同时又极为稀薄的壳。

如果幽光的来源的确是这个尘埃壳，那么就意味着我们发现了太阳系的一个新结构组件。此前从未有人注意到太阳系可能存在这样一个尘埃壳。

2021年，冥王星探测器“新视野”号曾经在冥王星轨道外发现过同样的幽光。“新视野”发现的幽光比哈勃太空望远镜拍到的更为暗淡，显然是从距离太阳更远的地方产生的。当时人们曾猜想这种光是暗物质衰减产生的。

这次发现的幽光要强一些。由于哈勃档案照片收集到的光子中，有95%来自距离地球不足50亿千米的地方，研究人员推测它可能是太阳系内部的一种局部现象，而不是来自太阳系外部的遥远空间。

参考
SKYSURF: Constraints on Zodiacal Light and Extragalactic Background Light through Panchromatic HST All-sky Surface-brightness Measurements: II. First Limits on Diffuse Light at 1.25, 1.4, and 1.6 /μ/m
https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-3881/ac8d02
SKYSURF: Constraints on Zodiacal Light and Extragalactic Background Light through Panchromatic HST All-sky Surface-brightness Measurements. I. Survey Overview and Methods
https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-3881/ac82af
SKYSURF-4: Panchromatic Full Sky Surface Brightness Measurement Methods and Results
https://arxiv.org/abs/2210.08010