科学向日葵天文课堂 矮行星和小行星

上一期的节目中，我们说到了原有的太阳系第九颗行星——冥王星被 “踢”出行星行列，那么，它被“踢”到了哪里呢？在宇宙空间中还有哪些天体？让我们在这一期的节目中揭晓答案。

冥王星既不符合行星的定义，又比小行星大，于是天文学家为它和阋神星设立了新的家族——“矮行星”。谷神星也荣升至这个新家族，因为它也是球形。目前，已知的矮行星有五个，按照体积大小排列为：冥王星（半径约1145千米），阋神星（半径约1163千米），鸟神星（半径约715千米），妊神星（半径约620千米），谷神星（半径约473千米）。

在宇宙空间中，还有一部分更小的天体，称为小行星，它们大多运行在火星和木星之间，这片区域被称为小行星带。另外，在海王星以外也有小行星分布，这片地带被称为柯伊伯带。

即使在大型望远镜中，小行星看上去也只是一个小亮点。那如何知道这些“小亮点”的形状呢？其实是通过观测小行星掩星这种天文现象测算而来的。所谓掩星是当一个小行星运行到地球观测者和某颗恒星之间时，就会发生掩星现象，我们能够看到从恒星面上掠过的小行星的影子。最早被发现的小行星是智神星、婚神星、灶神星、义神星，迄今为止，天文学家在太阳系内一共发现了约70万颗小行星，但这可能仅是一小部分，这些小行星中只有为数不多的直径超过100千米。

当小行星的轨道被确定后，这颗小行星的存在就算被证实了。每颗被证实的小行星都会获得一个永久编号，发现者可以为这颗小行星命名，由国际天文联合会批准后被正式采纳。在此之前，小行星会有一个临时编号，是由它的发现年份和两个字母组成，比如2004 DW。我国紫金山天文台、国家天文台兴隆观测站都发现过大量小行星，星明天文台、叶泉志等业余天文台和天文爱好者也发现过很多小行星，并获得了永久编号。以我国人名、单位名字命名的小行星也很多，如陈省身星、北京师范大学星等，在科技馆的院内还陈列着张大宁星的雕塑。

那么真的会有小行星撞击地球吗？其实，此类事件发生的概率是很小的，但确实是有可能发生的。在已发现的小行星中对地球存在威胁的不到其总数的10%。

1936年2月7日，小行星阿多尼斯在距地球220万千米的地方掠过地球。1937年10月30日，小行星赫米斯跑到距地球约70万千米的“近旁”，把地球人惊出了一身冷汗。2002年6月6日，一颗直径约10米的天体撞击地中海。2016年9月7日，借助有着亚洲最大“地球哨兵”之称的1.2米口径近地天体望远镜，中国科学院紫金山天文台的研究人员在盱眙观测基地首次观测到小行星2009ES掠过近地点。

据天文学家研究证实，火星和木星轨道之间的小行星带中有一类“近地小行星”，它们的轨道奇特，会跨越火星来到地球附近，极有可能撞上地球。他们认为直径大于1千米的小行星撞击地球的概率为每100万年一次，但仅此一次就可能毁灭地球。现在已发现直径在1千米以上的小行星有400多颗，而直径大于6千米的小行星撞击地球的情况，上亿年才可能发生一次。

近地小行星的公转轨道

下一期的节目中，我们将带领大家了解一下彗星和流星，让我们下期再见！