清代皇后、皇太后在国家政治中的角色主要以孝庄太后和慈禧太后为代表，两位太后对清代国家政务的影响较大。

（一）辅佐幼主，稳定政权

孝端皇后博尔济吉特氏，明万历四十二年，嫁与皇太极为福晋。

崇德元年（1636年），皇太极登基，改国号为清，册封博尔济吉特氏为皇后。孝端皇后多次以中宫之尊接见科尔沁部来使，对维系清朝与科尔沁部的联盟作出过诸多贡献。

孝庄皇后，蒙古科尔沁部贝勒寨桑之女，孝端皇后侄女，天命十年（1625年），嫁与皇太极为侧福晋，崇德八年（1643年），福临即位，尊为圣母皇太后，顺治十八年（1661年），玄烨即位，尊为太皇太后。

孝庄太后历经三朝，在清代国家政治中扮演了十分重要的角色。在皇太极时期，孝庄太后就是皇太极的贤内助，“赞助內政，越既有年。”

崇德八年（1643年），皇太极突然病逝，且逝世之前并未定下继承人。

为了皇位，皇太极长子豪格与皇太极之弟多尔衮之间展开了激烈的争夺，最后却是年仅六岁的皇太极第九子福临即位，这有赖于孝庄太后在各个势力之间的平衡斡旋。

福临即位，既符合孝庄太后的个人利益，更阻止了可能发生的内部斗争，稳定了局势，对清王朝入主中原有着莫大意义。

福临即位后，局势并未自此一帆风顺，当时清朝尚未统一全国，灾害频发，灾民无数，内部多尔衮等权臣把持朝政，孩视幼主。孝庄太后为了帮助顺治帝巩固统治，采取了一系列有效措施。

首先，为了维持满蒙联盟，巩固政权，孝庄太后积极促成满蒙联姻，尤其是科尔沁部与清朝贵族之间的联姻。她不仅将自己的亲生女儿嫁到蒙古巴林部，更一手安排了顺治帝的婚姻。

顺治帝的前两位皇后都来自孝庄太后的家族蒙古科尔沁部。

第一位皇后是孝庄太后娘家侄女，后被顺治废掉。

第二位皇后是孝庄太后娘家侄子之女。

这些联姻除稳定了满蒙联盟外，更为顺治帝拉拢了一批权臣，增加了顺治帝的政治筹码，郑亲王济尔哈朗就是因为与科尔沁的联姻而尽心辅佐顺治帝。

其次，顺治即位正值清朝入主中原之际，灾害频频，百废待兴。为了收拾民心、巩固政权，孝庄太后不仅告诫顺治要勤政爱民，更数次以身作则，用自己的财物赈济百姓。

赈济多次发生，是帮助顺治巩固政权的重要举措。顺治帝和康熙帝即位时正值年幼，孝庄太后以母亲和祖母的身份辅佐幼主，谨守法度，并未垂帘听政。康熙六年（1667年），辅政大臣索尼等奏请康熙亲政。

由此可知，康熙亲政前朝政是由辅政大臣掌握。孝庄太后主要以教育劝谏顺治和康熙等方式参与国家政治。

康熙十一年（1672年），孝庄太后因病往赤城汤泉修养，康熙欲随行侍奉，孝庄太后告诫他要以国事为重。

康熙十二年（1673年），京城发生地震，孝庄太后借此劝康熙用心朝政。康熙十四年（1675年），蒙古察哈尔部布尔尼举兵反清，康熙命鄂札、图海讨伐。

孝庄太后以宫中庶妃有老母在察哈尔为由，让康熙命军队少行劫，孝庄太后对顺治及康熙的教养，是清入关后稳固政权、巩固统治的重要因素之一。

（二）慈禧太后垂帘听政

叶赫那拉氏，满洲镶蓝旗人，其父惠征曾官至道员，咸丰元年（1851年）通过选秀入宫。咸丰六年（1856年）生下皇长子载淳，即同治帝。

咸丰十一年（1861年），咸丰帝崩，同治帝即位，尊为圣母皇太后，上徽号慈禧，与孝贞显皇后两宫并尊。

咸丰十一年（1861年），咸丰于热河病逝，去世前命怡亲王载垣、郑亲王端华、协办大学士尚书肃顺等八大臣为“赞襄政务王大臣”，处理朝政，辅佐幼主。

慈禧太后与慈安太后为了权势，联合恭亲王奕䜣等人，策划了辛酉政变，先解除了八大臣的职务，又以议和不力、京师戒严、阻止太后垂帘听政等罪名处死载垣、端华、肃顺，八大臣中的其余人也被革职发配。

辛酉政变之后，慈禧、慈安两位太后终于得以把持朝政，与奕䜣联手，形成太后听政—亲王辅政的政治格局，实际上因为慈禧太后性格强势，基本上是她一人主政。

同治十二年（1873年）二月，慈禧太后归政于同治帝。同治十三年（1874年），同治去世，慈禧太后立道光帝之孙载湉为帝，即光绪帝，两位太后再次垂帘听政。

光绪十五年（1889年），光绪亲政，但实际大权还是掌握在慈禧太后手中。慈禧太后把持朝政近半个世纪，她的政治参与对清王朝的兴衰走向产生了极其重要的影响。

慈禧太后听政时期，内有太平天国等下层武装反清斗争此起彼伏，外有西方列强虎视眈眈，中国已经开始走向半殖民地半封建社会。

内忧外患之下，清王朝统治阶级中的一些开明人士为了挽救清朝统治，发起了学习西方先进科学技术和武器装备，以实现富国强兵为主要目的洋务运动。

虽然洋务运动最终没能达到预计成果，但促进了西方先进技术和思想在中国的传播，是中国迈向现代化的第一步。

对于慈禧太后在洋务运动中所起的作用，各界争论不休。在《慈禧与洋务运动》中分析慈禧太后对洋务运动的态度，认定慈禧太后是“一个不折不扣的洋务派和洋务运动的首领”。

在《慈禧与洋务运动》则认为慈禧太后对洋务运动的支持是有限的。我更倾向于后一种观点。慈禧太后在洋务运动中的参与主要在于用人，洋务派人士在中央以恭亲王奕䜣、桂良、文祥为主，在地方上以曾国藩、李鸿章、左宗棠等为代表。

奕䜣、桂良、文祥是慈禧太后的政治盟友，曾国藩、李鸿章、左宗棠等汉臣更是慈禧太后一手提拔重用的。

慈禧太后虽然数次在洋务派与顽固派之间徘徊摇摆，但总体方向上还是支持洋务运动的，洋务运动以“中体西用”为指导思想，学习西方先进技术，富国强兵，并未动摇到清王朝的统治根基，这也是洋务运动最终失败的根本原因。

慈禧太后主政时期，西方列强数次侵略中国，慈禧太后对战争的态度在主战与主和之间摇摆不定，反复无常，致使局势更加崩坏。

光绪九年（1883年）至光绪十一年（1885年），由于法国侵略越南和中国，中法战争爆发，虽然战争以清军胜利结束，最后却通过和谈签订了《中法新约》，为法国日后从西南方向入侵中国种下了恶果。

光绪二十年（1894年），中日之间爆发甲午战争，清军战败，北洋水师全军覆没，签订了丧权辱国的《马关条约》，中国面临空前的民族危机。

光绪二十六年（1900年），英、俄、日、法、德、美、意、奥八国联军以镇压义和团为名侵华，慈禧太后先招抚义和团，向列强宣战，后又下令铲除义和团，与列强议和，最终签订《辛丑条约》，使中国完全沦为半殖民地半封建社会。

甲午战争之后，民族危机加深，以康有为、梁启超为代表的维新派人士救亡图存，在争得光绪帝的支持之后，学习西方，在政治、经济、军事、教育思想等方面进行改革，甚至触及到制度层面，史称戊戌变法。

戊戌变法促进了思想解放，但最终因触犯以慈禧太后为首的旧贵族的利益而遭到破坏，慈禧太后发动戊戌政变，囚禁光绪，康有为、梁启超逃往国外，谭嗣同等戊戌六君子被杀害，变法失败。

八国侵华战争之后，清朝与列强签订丧权辱国的《辛丑条约》，以慈禧太后为首的统治者深感自己的统治根基被动摇，为了维持清王朝统治，慈禧太后等旧贵族不得不进行改革，涉及军事、教育、经济、法律、官制等诸多方面，更实行预备立宪，试图变革政体，是为清末新政。

由于统治阶级的守旧落后，改革进展缓慢，立宪运动也夭折，但这次改革相较戊戌变法更加广泛深入，推动了经济、军事、法律、教育的现代化进程，更为辛亥革命的爆发埋下了种子。

从阻止改革到进行改革，慈禧太后的态度变化取决于是否威胁到自身利益，是否威胁到清王朝的专制统治。慈禧太后自垂帘听政后，专制皇权转移到了她手中，站在清王朝的权力巅峰数十年，慈禧太后的生活作风十分奢华。

仅从慈禧太后床榻陈设就能看出她日常生活的奢侈，除了日常起居之外，慈禧太后还有读书绘画、看戏听剧、观赏花草、饲养宠物等爱好，这些爱好都是需要大量钱财支撑的。

另外，慈禧在位时期还大兴土木，圆明园、颐和园等几经修葺，数次大肆操办庆寿典礼，耗费甚巨。

甚至在甲午战争时期，慈禧太后还将海军军费挪用于修葺颐和园和筹备六十大寿庆典，间接导致了清军海军惨败于日军。

当时清王朝对西方列强割让土地，赔偿军费，财政本已十分紧张，慈禧太后如此穷奢极欲，一再加剧对百姓的剥削，成为加速清王朝走向末日的导火索之一。

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