Neuralink公司展示了其脑机接口技术的进展

Neuralink公司罕见地对其脑机接口进行了更新，包括来自猴子的脑力感应打字，新的手术机器人，以及在恢复盲人视力和恢复截瘫者的运动和感觉方面的早期进展。自从Neuralink向我们展示了猴子脑力打乒乓球的游戏以来，已经过去了18个月，似乎进展一直很稳定，而不是革命性的。

在新一轮直播活动中，联合创始人埃隆-马斯克和Neuralink团队展示了新的视频片段，一只名为Sake的脑部植入的猴子使用该植入物快速而准确地操纵屏幕上的鼠标指针，点击突出的字母和单词，并拼出研究人员所要求的的单词和短语。

植入物"N1"比美国25美分大一点，被设计用来取代接受者的一大块头骨，因此它在皮肤下是看不见的。它是完全无线的，包括充电过程也是如此，它允许大脑和芯片之间通过64个微小的、灵活的针状探针在精确的点上插入脑组织，进行1024个通道的双向通信。

该团队介绍了其用于植入该设备的"R1"手术机器人。该公司的副总裁DJ Seo说："它能够操纵这些只有几个血细胞宽的细线，并将它们可靠地插入移动的大脑中，同时避开脉管。它在可靠地完成这项工作方面相当出色。"

当机器人展示其瞄准特定大脑区域的能力，然后巧妙地抓住微小的探针并将它们刺入演示假人的胶状"大脑代理"时，Seo继续说，探针插入的整个手术过程应该需要大约15分钟，植入物将是可拆卸和可升级的。

Seo说："通过N1和R1这款产品，我们的最初目标是帮助因完全脊髓损伤而瘫痪的人重新获得数字自由，使他们能够像受伤前一样使用他们的设备，甚至比他们更好。在过去的一年里，这一直是公司的核心重点，我们一直在与美国食品和药物管理局密切合作，以获得批准在美国启动我们的第一个人体临床试验，希望在未来六个月内完成。"

R1机器人进行了现场演示，在15分钟内将64根探针戳入一个"大脑代理"Neuralink。

植入硬件团队负责人克里斯蒂娜-奥达巴希安（Christine Odabashian）谈到了安装Neuralink植入物的过程--该公司希望这一过程将允许一名神经外科医生同时进行几项手术，处理皮肤、头骨、保护性硬膜层和其他机械任务，同时让R1机器人完成所有进入实际大脑的针刺工作。

"这将是非常困难的手动操作，"她解释说。"想象一下，从你的头上取下一根头发，并试图把它插进用纱布覆盖的果冻中。而且要做到精确的深度和位置，并在合理的时间内做64次。如果我们要求神经外科医生做这件事，他们可能会不太喜欢...... 没有那么多的神经外科医生。也许每百万人中有10人。培养一名神经外科医生需要十年或更长时间，而且他们一般都很忙，你可以想象他们的时间是非常昂贵的。因此，为了让我们做最多的好事，并有一个可负担得起和可获得的程序，我们需要弄清楚一个神经外科医生如何能够同时监督许多程序。这听起来可能很疯狂，但在Lasik眼科手术普遍运用之前，可能激光眼手术也是如此。"

Neuralink希望遵循与Lasik类似的模式，先用机器人只完成手术中最难的部分，但慢慢扩大其能力，最终实现高度自动化。因此，该团队正在研究一种数控风格的自动切割机，可以在不损害大脑的情况下处理精密的颅骨切割。

它还在研究新的表面下成像技术，可以让团队在R1机器人做"针线活"时，将保护性的硬脑膜留在大脑上。这将解决一些问题--特别是当这层被移除时，肉质的生长物往往会填满洞口并粘在大脑表面，使得以后很难在不损害组织的情况下移除植入物。

Neuralink已经研究出如何制造出非常小、非常强的针头，而且非常精确

为了穿过坚硬的硬脑膜层，在不暴露任何脑组织的情况下插入植入物，推动纳米级传感器螺纹的针头需要进行彻底的检修。Neuralink公司的针头设计和制造团队做了一些相当令人难以置信的工作，不仅发明了一种新的针头--比人的头发还要细，能够穿过坚韧的纤维状硬膜--而且还挑战了他们机器的极限，以快速和准确地制造它。

就未来的应用而言，除了让瘫痪的人以心灵感应方式驱动他们的设备外，该团队非常关注的一件事是视觉。大脑的视觉皮层相对来说很好理解，Neuralink的设备能够插入足够深的电极，不仅能够读取视力正常的人的视觉皮层正在发生什么，而且能够直接向皮层发送信息。

视觉皮层刺激可以给那些自出生以来就失明的人带来（最初粗略的）视觉感

从理论上讲，这最终意味着该设备可以从摄像头获取信号，并直接刺激大脑皮层，从而使天生完全失明的人获得基本的、低分辨率的视觉感，并随着设备的改进而得到改善。

Neuralink团队已经在这个领域取得了一定程度的进展。它训练被植入的猴子将目光移向闪光灯的方向，以换取几滴香蕉冰沙，然后开始用通过Neuralink植入物发送的大脑信号取代真正的闪光灯。果然，猴子向大脑植入物所瞄准的确切位置瞟去，就像那里有一个真正的闪光灯一样。这不是一项全新的成就，但它是Neuralink创造的第一个像素，最终将成为一个脑机显示器，团队希望能让盲人看到。

下一个目标甚至更加雄心勃勃：在瘫痪后恢复运动功能。Neuralink公司希望利用其植入物从大脑中读取运动指令，然后在严重的脊髓损伤周围将其重新分配到较低的运动神经元中，从而将信息直接传递到肌肉中。

在对大脑的运动意图进行解码后，该团队开始刺激猪的肌肉运动。

同样，研究小组已经朝着这个目标取得了一些进展。将设备植入猪的大脑和脊髓，研究小组开始解码哪些大脑活动模式发出了运动意图的信号，从而引发了下层脊髓的一些电活动模式。研究人员能够确定负责某些运动的模式，他们也能够复制其中的一些模式，直接刺激脊髓以引起，例如，肌肉收缩，将猪的腿抬起来。

该团队不仅仅是针对运动信号，它还希望通过将信息以相反的方向重新送回大脑来恢复感觉。这将需要在感觉皮层中进行额外的植入。"把这两个循环放在一起，我们有从大脑解码的运动意图，用来刺激脊髓，引起运动，然后这些行动的感觉后果，被记录在脊髓中，刺激大脑，引起感知，"Neuralink的下一代负责人约瑟夫-奥多里蒂说。"现在，我们还有很多工作要做，以实现这个完整的愿景，但我希望你能看到，为了实现这个目标，所有的碎片都在那里。"