德国发现最古老的翼手龙化石

翼龙是恐龙时代会飞的爬行动物，起源于晚三叠世（2.27亿年前），在白垩纪末期（6600万年前）灭绝。它们的翼展从1米到12米不等，在世界上统治了天空超过1.6亿年。

德国翼龙化石主要产地分布图

第一件被发现的翼龙化石就是产自德国南部巴伐利亚州著名的索伦霍芬灰岩中，意大利博物学家克利尼（Collini）在1784年首次对其进行了描述，最初认为它是一种水生动物，其细长的4个爪子支撑着的翼状结构被认为是起划浆作用。直到25年后，法国动物学家居维叶（Cuvier）确认它是一种会飞的爬行动物，并建立了一个新属-翼手龙属。

早期的研究中，由于命名比较混乱，翼手龙属包含了几十个种。几十年后，对该属的全面修订大大减少了种的数量，目前不止，该属仅存一个种-古老翼手龙（Pterodactylus antiquus）。翼手龙此前只在巴伐利亚州的上侏罗统地层中被报道过，其时代为侏罗纪晚期的提塘阶。最近，发表在《化石记录》杂志上一项研究报道了更古老的翼手龙化石。

所报道的翼手龙化石是2014年在德国巴伐利亚中部弗兰肯山脉南部的一个名为派恩滕（Painten）的小镇附近的采石场中被发掘出来的。

研究人员使用气动工具和针头花费了120多个小时对这件化石标本进行了细致的修复工作，发现该标本是一具近乎完整、保存完好的小型个体骨骼，仅有一小部分左下颌骨以及左右胫骨缺失，每块骨头都存在并处于大致正确的解剖学位置上。

德国派恩滕古老翼手龙化石

德国图宾根大学奥古斯汀（Augustin）教授领衔的研究团队对化石进行了研究，确认它是古老翼手龙（Pterodactylus antiquus），这是派恩滕附近托雷特组（Torleite Formation）地层中发现的第一件翼手龙化石，代表了翼手龙在晚侏罗世钦莫利期的首次出现，比提塘期的翼手龙早100万年，是迄今为止最古老的翼手龙化石。

派恩滕古老翼手龙标本头骨

派恩滕古老翼手龙除了地质年代更古老外，它与提塘阶地层的化石极为相似，是翼手龙的典型代表。它的头骨长约5厘米，代表了一种罕见的幼年到“亚成年”个体，这是在翼手龙标本中很少发现的个体发育阶段。

派恩滕翼手龙作为目前发现最古老的翼手龙，它的发现不仅极大地扩展了翼手龙分布的时间范围，也是迄今为止报道的保存最完好的翼手龙化石之一。

研究成果于近日发表在《化石记录》杂志上。

派恩滕采石场还发掘出许多其他“保存完好的化石”，包括鱼、鱼龙、海龟、海生和陆生鳄鱼的近亲以及恐龙等。其中许多化石标本，包括这件新的翼手龙，都在德国巴伐利亚州登肯多夫的Altmühltal恐龙博物馆展出。

派恩滕钦莫利期鱼化石

论文信息：Augustin Felix J., Kampouridis Panagiotis, Hartung Josephina, Albersdörfer Raimund, Matzke Andreas T.. 2022. The geologically oldest specimen of Pterodactylus: a new exquisitely preserved skeleton from the Upper Jurassic (Kimmeridgian) Plattenkalk deposits of Painten (Bavaria, Germany). Fossil Record, 25(2):331-343, DOI 10.3897/fr.25.90692

来源：phys.org、Augustin et al., 2022、bing.com