新的发现可能表明，火星上曾经有适合生命生存的环境，但还需要更多的研究。

2021年9月10日，“毅力”号在火星发现了一块岩石后拍摄了这张自拍照。

根据周三发表在同行评议期刊《科学》上的一项新研究，美国宇航局的毅力号火星探测车发现了有机化合物的迹象。这可能表明火星上曾经有过生命，或者至少是一个适合生命的环境。科学家们需要等待这些岩石被带回地球，才能确定这些有机化合物的来源。

探测车在火星的杰瑟罗陨石坑做出来了这项新发现。这里是美国宇航局的目标区域，因为它似乎包含一个河流三角洲和一个湖泊，是科学家了解这颗红色星球的地质和水文史的最佳选择地。

这项新研究中提到的矿物质和可能的有机化合物是通过SHERLOC（有机化学拉曼发光扫描适居环境仪器）发现的。

SHERLOC使用了许多工具，包括拉曼光谱仪，它使用一种荧光来搜索有机化合物，并观察它们在材料中的分布情况。

这项研究涵盖了两层岩石:Seitah地层和Maaz地层

Seitah地层是一层冷却的岩浆，也是火山口底部最古老的火成岩。在该层中，探测车发现了被称为碳酸盐的矿物和橄榄石的痕迹。橄榄石是一种绿色的火山物质。首席作者伊娃·谢勒在推特上解释说，发现的这些碳酸盐很可能是在液态水流过并与火成岩发生反应时形成的。

在橄榄石颗粒之间，研究小组还发现了无定形硅酸盐和磷酸盐的痕迹。这是生命的关键组成部分，尽管这并不是生命存在的明确迹象。

Maaz是一种玄武岩熔岩流层，比Seitah组更年轻。探测器在这层中发现了一种叫做高氯酸盐的盐。这种盐在火星表面很常见。

“它基本上是一种富含氧气的化学物质，在地球上不常见。”谢勒说。“在地球上，液态水中形成高氯酸盐是非常罕见的，即使它发生了。这是一种非常奇怪的水化学类型，我们对它了解不多，因为我们在地球上不经常看到它。”

虽然在Seitah中发现的迹象可能表明那里曾经有一个适合生命生存的环境，但Maaz层不太可能有任何生命，因为高氯酸盐通常不适合生命。

“一般来说，这种高氧状态不利于保存生命迹象。所以我认为总有可能，但它可能不是你寻找宜居条件的首选地点，”谢勒说。“也就是说，我们只有一个数据点，那就是液体化学。”

然而，在这两层中，SHERLOC发现了少量的称为芳香族有机化合物的分子，包括一些可能类似于苯的化合物。虽然这些样本可能表明火星上存在生命，但它们也可能是在没有生命存在的情况下被创造出来的。一旦样本被带回地球，还需要进行进一步的分析。

“毅力”号拍摄的火星照片

这些发现的“独特之处在于，它的发光波长对特定类型的有机化合物非常敏感。我们看到了许多信号，看起来它们可能是有机化合物和冷水环境矿物质。”谢勒在一条推特上解释道。

“这可能意味着液态水参与了古代火星上有机物的运输、保存或形成。我们将不得不在未来研究这些岩石的具体情况，待探测车收集的6个岩石样本被送回地球！”

在伦敦帝国理工学院的一篇文章中，行星科学教授、凯克空间研究所副主任贝瑟尼·埃尔曼指出：“SHERLOC的微观成分成像能力真的让我们有能力解读火星过去环境的时间顺序。”

据谢勒说，这项研究涉及了来自多个机构的67人。