没朋友确实会减少寿命，他们说的是狒狒 - 科技

狒狒 Olduvai 正在肯尼亚安博塞利盆地的稀树草原上玩耍，突然倒在了地上。一只镇静剂小飞镖扎进了它的皮毛。

它的狒狒同伴都没有注意到，迅速放下气枪的人却看到它倒下了。

几个小时后，Olduvai被释放——但它并不知道它对人类对衰老的理解所做出的贡献。

安博塞利狒狒研究项目 (ABRP) 的 研究人员在肯尼亚安博塞利国家公园射击麻醉了一只名为 Olduvai 的狒狒，对其进行了测量并采集了血液、体液和皮肤样本，最终将它安然放生。

摄影：NICHOLE SOBECKI

每年，一个由美国和肯尼亚科学家组成的团队会在肯尼亚野生动物服务局的兽医监督下，花 10 天时间在安博塞利国家公园及其周边地区对20只狒狒进行镇静。

研究人员会仔细选择狒狒来进行麻醉。

被镇静的对象里没有明显怀孕的雌性，没有在哺乳期的母狒狒，几乎没有未成年狒狒。狒狒只有在独自行动，而没有其他狒狒注意到它时才会被镇静。

为什么要如此复杂？答案很简单：数据，很多很多的数据。

当狒狒被镇静后，研究人员迅速对其进行测量并收集血液和皮肤样本，这些样本将用于研究狒狒的DNA以寻找过早衰老的迹象和许多其他生物学细节。

黎明时分，Alex Meloimet 使用无线电天线定位了一群狒狒，其中一些狒狒被戴上了无线电发射器的项圈。

这些样本只是安博塞利狒狒研究项目的一部分，该项目是一项雄心勃勃的野生狒狒长期研究，旨在追踪它们的生活经历和健康状况有何关联。

该项目的海量数据让 Alberts 和她的同事们看到了生命早期的创伤给狒狒留下的终生阴影，以及强大的社会关系的保护作用。

项目联合负责人、进化生物学家 Jenny Tung 说：“他们有敌人，有朋友，这些关系可以持续数年——但我们可以在非常精细的尺度上观察它们，这对人类来说是不可能的。”

为什么选择研究狒狒

几十年来，科学家们一直通过对大量人群的调查，试图弄清童年创伤和成年期的社会纽带如何影响我们的健康和寿命。

尽管这些研究很有用，但并不完美。人们必须记住并准确地报告他们所做的事情。几十年来追踪同一个人已经很难，更不用追踪说他们的孩子了。

相比之下，在安博塞利，专业观察员自20世纪80年代初至今，每周有6天都在对狒狒的行为分类，包括出生、死亡、梳理毛发、打架等，一些记录可以追溯到 1971 年。

“我们可以往回追溯，嘿，2020年发生的事情和2009年以及1989年和1979年发生的事情一样吗？”

与人类相比，狒狒让研究人员能够观察其一生中的衰老过程。雌性的最长观察寿命为 27 岁，雄性为 24 岁。

尽管人类与黑猩猩和大猩猩等类人猿的关系比与狒狒的关系更密切，但狒狒仍然是灵长类动物里绝佳的比较对象。

像人类一样，狒狒是“全才”，从森林到近沙漠地区，它们能够生活在任何地方。

同时，狒狒和人类一样，与其他同类成员间的社交性很强。他们也有复杂的社会结构，雄性和雌性对不同种类的社会压力和等级制度有各自的反应。

然而，与人类不同的是，狒狒为研究人员提供了观察生活的“快进”能力。

雌性狒狒在 4 岁左右成熟，6岁左右第一次生育，如果成年则在27 岁时死亡（成年狒狒的平均寿命为18岁）。

到目前为止，安博塞利团队已经精心记录了8代共1500多只狒狒的生活，现在第9代狒狒已经开始出生。

DNA里的秘密

尽管种群统计和行为数据丰富了我们对安博塞利狒狒的看法，但这只是大得令人眼花缭乱的大蛋糕中的一小块。

粪便炼金术

美国和肯尼亚的研究人员为研究狒狒想出了范围广泛的科学技术——包括Alberts所说的在安博塞利的“粪便炼金术”。

多年来，Alberts和同事们通过测量每只狒狒粪便中糖皮质激素（一种压力荷尔蒙）含量，找到了测量狒狒在过去12到24小时内承受的压力的方法。

亲子鉴定

此外，Alberts 的实验室改进了一种利用粪便DNA进行亲子鉴定的技术。雄性和雌性狒狒都有多个配偶，因此单从外表看，很难确定狒狒的父亲。

但由于粪便DNA的转化能力，安博塞利研究团队在2003 年证明，成年雄性狒狒可以分辨出哪些后代是它们的后代，并在战斗中保护它们。

研究人员给一只名为Lyken的狒狒检查牙齿。随着狒狒年龄的增长，它们的臼齿牙釉质会逐渐磨损，研究人员可以据此估计它们的年龄。

实际年龄

此外，通过镇静小飞镖获得的血液样本揭示了对狒狒健康和衰老的见解。

在一项 2021 年的研究中，Tung和她的同事们开发了一个计算机模型，将狒狒的年龄与狒狒DNA上某些化学标签的存在关联起来，这些化学标记会随着压力和时间而积累。

通过将遗传数据与行为日志相结合，Tung和同事们发现，处于社会等级顶端的雄性狒狒的DNA看起来比它的实际年龄要老，证明作为一个高地位的雄性狒狒，生活是艰辛的。

图中，研究人员在给Lyken进行抽血和测量。Lyken过着艰难的生活。它出生于 2016 年 9 月，一岁时身上多处受伤，包括几处刺伤。

相似的微生物组

圣母大学生物学家Archie则率先研究了安博塞利狒狒的其他 DNA：生活在狒狒体内和体表的许多微生物的基因组。

2015 年，Tung、Archie 和他们的同事证实了一些听起来很直观但在实践中极难检验的事情：

社交更紧密的狒狒——通过更频繁地互相梳理毛发——往往比疏远的狒狒拥有更多相似的微生物组。

即使考虑到狒狒生活在同一个地方、吃同样的东西或彼此有亲缘关系，这一结果仍然成立。

取样和测量完成后，经过麻醉的狒狒会被放在一个有盖的笼子里，以便它从麻醉中恢复过来，随后通常会在两到四个小时内被放归野外。

心率监测

进步不止于此。在一项由美国国立卫生研究院资助的为期两年的试点项目中，Archie正在与肯尼亚灵长类动物研究所合作，开发一种能将回形针大小的心率监测器植入野生狒狒体内的快速、安全的方法。

这些设备最初用于监测人类心脏，每两分钟记录一次心率——这可以让研究人员以前所未有的方式了解狒狒对压力情况的反应。

Alberts说，对人来说，心率随情况变化的人能更好地适应压力。她和同事想测试狒狒是否也有同样的情况。

有回报的赌博

尽管该项目已经开展了50多年，但其未来50年的希望取决于更广阔的世界。

变化

安博塞利国家公园周围的土地曾为马赛人集体所有，但现在土地正在被细分，这将改变狒狒种群的移动方式和进食方式。

东非也正在经历严重的干旱，导致狒狒的死亡率和流产率更高。人口增长将给生态系统带来新的压力，人为气候变化导致东非的天气变化也是如此。

一只安博塞利狒狒在加入族群一起迁移、觅食和玩耍之前，在一座小山峰的顶端停下来。

不变

尽管未来尚不确定，但有一点始终不变——薪火相传。

研究团队不仅仅将项目当做一个研究项目，而是一种召唤，一种姻缘，一种需要不断喂养和照顾的珍贵宠物。

Mututua 在一封电子邮件中说：“项目会走得很远，正如我所看到的那样，它在成长。” Tung 补充道：“有时候感觉付出的代价很大，但得到回报的感觉也非常好，这更重要。”

对于半个多世纪前开始这一研究的 Jeanne Altmann 来说，该项目正在进行的工作超出了她最狂野的期望。“我很激动，”她说，“这是一场赌博，而我赌赢了。”

撰文：MICHAEL GRESHKO I 译者：七〇 I 编辑：框舅 I 排版：小严

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