中国足球，也曾强大

二十世纪之初，现代足球由欧洲传入中国。三十年代在上海流传的一句话。“看戏要看梅兰芳，看球要看李惠堂。”

在旧中国，一位体坛人物能够和京剧大师梅兰芳的名字相提并论，确实非凡。李惠堂以顽强的拼搏，高超的球艺，赢得了“亚洲球王”称号。1976年，联邦德国一家权威性足球杂志组织的评选活动中，李惠堂与巴西的贝利，英格兰的马修斯，西班牙的斯蒂法诺，匈牙利的普斯卡士齐名，被评为“世界五大球王”。

其时，中国足球在亚洲逐渐发展强大，和李惠堂一起，涌现出了第一批开天辟地式的先驱，第一次出现代表国家外战的正规球队。这是一种标志，中国足球开始起步，足球在中国成为规范化的竞赛。当时亚洲足球在上个世界早期最重要的赛事是远东运动会在1915年到1934年，中国获得了远东运动会的九连冠，并于1936年，1948年两次入围奥运会。这时，中国足球在亚洲是当之无愧的霸主。

1954年与1958年两届亚洲运动会中，“中华民国代表队”于决赛击败韩国，连夺两届足球金牌。

1938年第三届世界杯 法国举行。1937年开始预选赛，由于此时日本发动了侵华战争，中国并没有报名参赛。受战争的影响，已经报名的日本队也宣布退出预选赛。这样一来，整个亚洲只有印尼名参加了预选赛。根据当时赛事的竞赛规则，亚洲将有一个完整的名额出席第三届世界杯，印尼成为了此赛制的最大受益者：一场球没踢就被保送进了世界杯。

而印尼队根本就不会踢球。在1938年的世界杯赛场上，首仗就被匈牙利队6球横扫出局。印尼队在赛前出场时，他们的门将哈廷手中居然还拿着个布偶玩具。
如果没有那场战争，亚洲第一强队中国足球理应出席1938年世界杯。中国队进军世界杯的梦想，其实早在民国 就应该实现了。