郑和七下西洋，为何却没能留下一块殖民地？

明代中国发生的哪些变迁是历史性的？

从 15 世纪开始，欧洲的殖民主义向全球伸出触角，欧洲主导的新的世界贸易体系在随后逐步形成，世界各国、各地区的历史被纳入了西方主导的、现代化早期发展为特征的普遍过程。这意味着，中国历史的逻辑被纳入到了直接互动的新的世界历史体系中。这个过程发生在明代中叶，到明朝灭亡的 17 世纪中叶，它的全部可能性以及对于中国的全部含义还没有完全展示出来，但是，世界贸易和基督教世界性传播的浪潮已经波及中国，西方殖民者已经直接进入中国东南沿海的某些地区。

这样，明代的中国历史，就与先前的时代有了根本性的不同。它不再有相对独立地存在和演变的外部条件，它获得了一些来自外部的新鲜因素，获得了发展的新契机，与此同时文明、文化根基和独立国家地位被颠覆的可能性也逐渐逼近。明代的中国人并非没有感受到世界联系的增强，但是他们没有意识到这是一个新的世界历史过程，更没有意识到这个过程最终将成为一场史无前例的挑战。

郑和远航开启的官方海外政治贸易活动停止，被许多史学家看作可惜的事情。但是，该远航不能长久继续，并非偶然，即使能够继续，其结果也不会与欧洲海外殖民活动相同。主要原因在于，在现代交通、通讯手段发展起来之前，一个统一国家能够有效控制的地理空间有限，超过了极限便不会持久。

15 世纪，明朝为保持对本土的有效控制，已经颇费精神，对周边的控制就更加力不从心。与本土相连的交趾，明朝在永乐后期已失去；对东北地区的控制在永乐以后趋于松散；长城以北的蒙古瓦剌部在 15 世纪中叶敢于入扰京师地带，而且掳走了明朝的英宗皇帝；倭寇问题也在这个时候就露出苗头。这并非仅仅由于明朝软弱腐败——当时的明朝还在全盛时期，而是因为农业立国的国家对范围广大、人口稀少的非农业地区实行控制是非常难于持久的。

内地的统治秩序对于非农业定居区域并非有效，控制这类区域必须靠大规模军事驻扎和外交、军事威慑、利益安抚结合的羁縻手段，或者非常精明地运用以夷制夷的手段。在这种情况下，如何能够同时长期有效地控制西洋的庞大区域？明朝政府并无增加海外领土的欲望。朱元璋早就宣布对周边国家实施不征政策，那是从实际出发的。

如果明朝是商业立国，则通过有弹性的商业网络来保持在印度洋的商业霸权是可能的，这当然还需要明朝与私人商业集团形成良好的互利关系。但是，明朝以农业立国，郑和远航虽伴随贸易，却非常规贸易，整个远航活动无法在财政上自负盈亏，如何能够长期继续下去？

欧洲海外殖民活动能够长期进行，除了其他原因以外，重要的条件是，这种活动在相当长时期内主要并非国家行为，因而与国家直接控制能力关系不大。欧洲海外殖民的财力虽然部分来自君主、贵族，但以私人来源为主，政府并不全面主持海外殖民活动，其失败对政府打击不大，其成功却使政府受惠。

反观郑和的海外活动，却完全是政府的事情，所以明朝政府必须为之承担巨大的财政压力，并保持强大的军队来支撑这种海外活动。

两者相比，就可以看出它们有不同的性质。欧洲发生的是政府支持的、源源不断的民间海外殖民，明朝发生的是中央王朝实力偶尔的伸展运动。中国当时的确具备大规模航海的能力，但不具备民间自主的海外殖民活动能力，政府向海外的直接伸展则不是海外殖民的有效方式。所以，郑和航海的停止，并不是偶然的决策失误造成的，是明代中国的国家和社会体制以及政治、经济、文化传统决定的。

大规模航海活动不能由政府组织长期进行，但私人的海外殖民和贸易并非没有发生。南太平洋和印度洋沿岸都有中国移民的足迹。但是中国政府与这些商业移民的关系又过于疏远。而且，中国物产丰富，中国商人在海外贸易中有利可图，于是多尽量融合到土著人民中间，而不是征服和控制他们。这与欧洲人在对亚洲贸易中的处境完全不同。欧洲人在与亚洲进行贸易的体系中发现，那里有无数可以带到欧洲出卖的产品，自己却没有什么东西可以与之交换，因而欧洲人认为用武力控制亚洲海上贸易体系是必要的。

总之，明代的中国人不搞欧洲人那种海外殖民活动，有内在的原因，正如欧洲人推行海外殖民，也有内在的原因。虽然后来的历史表明欧洲人的海外殖民为欧洲的发展带来利好，但是那并不表明明代的中国人也应该和可以那样做。中国的文化不倾向于海外扩展，和欧洲文化属于两类，这不是当时人的选择而是传统框架。

本文摘选自《明代的变迁》，标题为编者拟

作者：赵轶峰

出版社：中华书局(香港)有限公司

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