实际上地质学可以视作是一种另类的历史学，所谓以史为鉴，对过去历史的研究可以映射今日，而地质学同理，对地质构造和大陆海洋变化的推演可以解释今天的地理问题，也可以为人类未来的发展提供参考。

在解释如何定义失落的大陆之前，我想先请问你，如何定义大陆？

相信对大多数人来说，大陆是地球六大片主要陆地，也就是亚欧大陆、非洲大陆、北美大陆、南美大陆、南极大陆以及澳大利亚大陆。但地质学家和地球科学家对此有不同的看法，他们通常将一个由岩石组成的大面积地区视作大陆，而它是否高于海平面并不重要、是否有气候系统和生态系统也不必须。

由此失落大陆的定义便呼之欲出，从地质学角度来看，它们中大多数都是由大陆地壳组成的高原或山脉，隐藏在人类的视野之外，低于海平面。一个例子就是人人都知道的国家——新西兰，这是一片延伸到了水下的大陆。

新西兰景观

近年来，很多失落的大陆被陆续发现，它们的面积都比较小，所以被称为微观大陆，它们被淹没在东印度洋和西印度洋。一片被埋在水下的秘密大陆，为什么不断引起地质专家的注意，并引发大规模探讨，我们普通人眼中的“废土”，在地质学上有何独特之处？

澳大利亚的“地理大发现”

2019年8月，研究船RV Investigator进行了为期28天的航行，目的是探索偏远海域可能存在的失落大陆。最终在澳大利亚昆士兰州附近发现了一个大型水下高原，命名为路易西亚德高原，这是澳大利亚地质特征和观察的一个重大突破。

它可能是一个大约6000万年前脱离昆士兰州的失落大陆，也可能是由大约在同一时间发生的大规模火山爆发而形成的。地质学家还不能确定具体的大陆形成和沉入水下的原因。

研究船花了大约两周的时间从这个水下高原中收集岩石，并从海底深至4500米的部分地区发现了各种各样的岩石类型。这些岩石大多数是通过火山爆发形成的，但有些迹象表明还有更大块的大陆岩石隐藏在更深处，在这之后的几年，实验室一直在想办法对这些更大的岩石进行勘探。

海洋中散布着许多低于海平面的山脉和高原，这些山脉和高原从一些地图上是可以看到的。

图中的浅蓝色区域

然而，并非所有有淹没特征的大陆都有资格成为失落的大陆，这和其岩石类型有关，一个很好的例子是冰岛，尽管冰岛的面积大约与新西兰北岛相仿，但从地质学角度来看，冰岛并不被认为是大陆性的。它主要由过去1800万年来沉积的火山岩组成，这意味着它在地质学上相对年轻。

为了区分大型海底火山和失落大陆之间的区别，唯一万无一失的方法是从深海收集岩石样本。这很难，因为大部分海底覆盖着柔软、粘稠的沉积物，掩盖了下面的固体岩石。

柔软、粘稠的沉积物

地质学家使用复杂的测绘系统来搜索海底更可能没有沉积物的陡坡，然后在这个地方试图取样。随着技术的更迭和概念的更新，可以确定的一点是，越是探索和采样海洋的深处，人类就越有可能发现更多失落的大陆。

现在回到了刚刚的问题，寻找这些没有利用价值的“废土”到底有什么意义？实际上地质学可以视作是一种另类的历史学，正如中国人常说的“以史为鉴”，对过去历史的研究可以映射今日，而地质学同理，对地质构造和大陆海洋变化的推可以解释今天的许多地理问题，也可以为人类未来的发展提供参考。

毕竟没有人想在醒来后发现自己突然去到了海底，对吧？

有没有未被淹没的失落大陆？

当然有，只是它们大多数存在于数百万到数十亿年前的过去，后来由于板块构造运动与其他大陆相撞。如今它们的遗迹往往是小块岩石，挤在喜马拉雅山等山脉中。一个例子是大阿德里亚，这是一个古老的大陆，现在嵌入了欧洲的山脉中。

从印度洋微观大陆回收的大陆岩石与在西澳大利亚州发现的岩石相似

由于构造板块的永恒运动，所有大陆的命运，无一例外会最终与另一个大陆重新连接，并形成一个超大陆，而大陆迷人的生死周期则是另一个故事的主题。