一场强大的太阳风暴能摧毁互联网吗？

众所周知，太空天气会导致停电并破坏卫星功能。

2022年10月2日，美国国家航空航天局的太阳动力学观测站捕捉到了这张太阳耀斑的图像 -- 如右上角明亮的闪光所示。该图像显示了极端紫外线的子集，该子集突出了耀斑中的极热材料，并以橙色着色。

在贝基·钱伯斯2019年的中篇小说《如果幸运的话，被教导》中，一场巨大的太阳风暴摧毁了地球的互联网，使一群宇航员被困在太空中，无法打电话回家。这是一个可怕的前景，但是太阳风暴会摧毁现实生活中的互联网吗？如果是这样，这种情况发生的可能性有多大？

是的，它有可能发生，但它将经历一场巨大的太阳风暴，英国雷丁大学的太阳物理学家马修·欧文斯告诉《生活科学》。“你真的需要一些大型活动来做到这一点，这并非不可能，” 欧文斯说。“但我认为摧毁电网的可能性更大。”事实上，这种现象已经小规模地发生了。

太阳风暴，也被称为太空天气，发生在太阳释放强烈的电磁辐射爆发时。这种干扰会引发向外传播的能量波，影响太阳系中的其他物体，包括地球。当任性的电磁波与地球自身的磁场相互作用时，它们会产生一些影响。

欧文斯说，首先，它们会导致电流在地球高层大气中流动，加热空气，“就像你的电热毯一样”。这些地磁风暴可以创造美丽的极光出现在极地，但它们也可以破坏无线电信号和全球定位系统。更重要的是，随着大气升温，它像棉花糖一样膨胀起来，给低地球轨道上的卫星增加了额外的阻力，并将更小的太空垃圾从轨道上撞了下来。

太空天气的其他影响是更陆地的。当强大的电流流过我们星球的高层大气时，它们也会引发强大的电流流过地壳。这可能会干扰位于地壳顶部的电导体，例如电网 -- 将电力从发电站输送到家庭和建筑物的输电线路网络。结果是局部停电难以修复; 1989年3月13日，魁北克发生了一起此类事件，导致12小时停电。据Live Science此前报道，最近，当SpaceX未能检查太空天气预报时，太阳耀斑击倒了40颗Starlink卫星。

幸运的是，取出一些Starlink卫星不足以破坏全球互联网接入。为了彻底摧毁互联网，太阳风暴需要干扰延伸到海底并连接大陆的超长光纤电缆。每30到90英里 (50到145公里)，这些电缆都配备有中继器，有助于在信号传播时增强信号。虽然电缆本身不容易受到地磁风暴的影响，但中继站却容易受到。而且，如果一个中继器熄灭，则足以拆除整个电缆，如果有足够的电缆脱机，则可能导致 “互联网启示录”，Live Science先前报道。

全球互联网停电可能是灾难性的 -- 它将扰乱从供应链到医疗系统到股票市场到个人工作和沟通的基本能力的一切。

有几种方法可以保护互联网免受下一次大规模太阳风暴的影响。首先是支撑电网、卫星和海底电缆，防止因电流涌入而过载，包括在太阳风暴潮期间战略性地关闭电网的故障保护装置。

第二，更便宜的方法是找到一个更好的方法来长期预测太阳风暴。

我们能预测太阳风暴吗？

众所周知，太阳风暴也很难预测。欧文斯说，在某种程度上，它们可能 “很难确定”。“因为尽管太空天气已经持续了几千年，但受其影响的技术才出现了几十年。”

目前的技术可以根据太阳黑子的活动来预测太阳风暴袭击地球的前两天，太阳黑斑是太阳表面指示高等离子体活动区域的黑斑。但是科学家不能像追踪飓风那样追踪太阳风暴。相反，他们转向其他线索，例如太阳在当前太阳周期中的位置。美国国家航空航天局和欧洲航天局目前正在研究结合历史数据和最近的观测结果进行此类预测的方法。

根据国家海洋和大气管理局报道： 太阳经历了大约11年的高或低活动周期，以及它的下一个活动高峰，被称为太阳最大值，应该在2025左右。然而，最近的太阳最大值相对较小，导致科学家怀疑我们的太阳可能处于较低活动的长时间。“自90年代以来，太阳一直相当安静，” 欧文斯说。世界上最后一场地磁风暴 (至少有记录) 是1859年所谓的 “卡林顿事件”，在此期间，极光被观测到古巴南部和夏威夷檀香山。如果互联网在这次活动中存在，它就有可能被严重破坏。

希望在我们发现自己处于一个没有互联网的未来之前，科学家能够找到一种方法来预测或最小化下一次卡林顿事件的影响…… 尽管，考虑到社交媒体的可怕深度，也许还有更糟糕的命运。

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