Omicron之后会发生什么？新的变种正在出现

尽管它们还没有自己的希腊名字，但 SARS-CoV-2 的许多变体仍在继续进化和传播。

2022 年 9 月 22 日，一名男子在以色列特拉维夫接种了他的第五种辉瑞-BioNTech COVID-19 疫苗。专家们敦促高危人群和 65 岁以上的人接种额外的 COVID 疫苗，该疫苗专门针对 Omicron导致该国大多数病例的冠状病毒株。

本文引自：桑杰·米什拉

在大流行的头两年，每隔几个月，公众就会知道一种新的冠状病毒变种的名称，这种变种更善于感染我们或引起严重疾病。十个希腊名字的变种——从阿尔法到穆——杀死了数百万人。然后在 2021 年 11 月，出现了一种截然不同的病毒版本 Omicron。在过去的 10 个月里，世界卫生组织没有命名任何新的变种，这就引出了一个问题：病毒停止进化了吗？

在过去的三个月里，每天至少有300 名美国人死于 COVID-19，9 月份美国每天报告大约 50,000 例新的 COVID-19 感染——所有这些都是由 Omicron 的新亚系引起的：BA.2、BA.2.12 .1、BA.4. 和 BA.5。根据美国退休人员协会公共政策研究所和俄亥俄州迈阿密大学斯克里普斯老年学中心汇编的数据，自 4 月底以来，美国疗养院居民的感染率上升了 9 倍，到 8 月，这一群体的死亡率几乎翻了两番. 根据 ZOE COVID-19 研究，在英国，通常是美国 COVID-19 趋势的预兆，自 8 月 27日（即达到今年最低水平的那一天）以来，有症状的感染稳步增加，一个基于应用程序的项目，患者在手机上输入他们的症状。虽然世卫组织尚未在这些最近的 Omicron 衍生产品中的任何一种上涂上自己的希腊字母，但专家担心这些变体可能会破坏新的助推器和治疗方法，导致新一波感染和死亡。

冠状病毒不断进化并获得新的突变；迄今为止，已经有200 多个更新的 Omicron 亚系及其衍生品。“SARS-CoV-2 的进化还没有结束，”巴黎巴斯德研究所病毒与免疫部门负责人 Olivier Schwartz 说。
世卫组织新发传染病合作中心主任、世卫组织调查 COVID-19 大流行起源任务的成员 Marion Koopmans 说：“情况比以往好得多。” 但她警告说，随着秋季和冬季的临近，我们应该为另一波浪潮做好准备。“马拉松运动员在终点线前不会减速。”

SARS-CoV-2 变体仍在进化
每次导致 COVID-19 的病毒 SARS-CoV-2 在感染过程中复制时，它都会犯错误并发生一些变化。这些称为突变的变化是随机的，通常对病毒没有影响或影响很小。如果相同的突变出现并在不相关的人群中传播，这表明它为病毒提供了优势。然后，这些突变会创建 SARS-CoV-2 进化树的一个新分支。构成该分支的病毒称为“变体”。
“SARS-CoV-2 传播得越多，它可能发生的变化就越大，”世卫组织领导 COVID-19 应对工作的流行病学家 Maria Van Kerkhove 说。科学家们还认为，类似 Omicron 的变体可能会在免疫系统受损的人群中进化，在这种情况下，病毒可以持续更长时间，同时获得数十种新的突变。

一些突变可以帮助变异更容易传播或可能导致更严重的疾病。其他人可以改变病毒的外观，使其能够躲避先前感染或疫苗的免疫力，使其更难被发现。这些突变也可能使授权疗法无效。发生这种情况时，WHO 会将该变体标记为有趣或令人担忧。

2021 年 5 月，世卫组织开始分配希腊字母表中的关注变体和关注变体。“但世卫组织并未命名所有变体，”世卫组织病毒进化技术咨询小组主席阿努拉格阿格拉瓦尔说，该小组就命名变体提出了建议。Agrawal 解释说：“世卫组织只在担心会产生需要新的公共卫生行动的额外风险时才命名一个变体。”

目前，所有 Omicron 亚系都被认为是受关注的变体，因为它们具有相似的特征：它们比早期的变体更容易传播，并且可以躲避以前的免疫。但幸运的是，来自一种 Omicron 亚变体的感染仍然足以降低再次感染另一种亚变体的风险。Van Kerkhove 说，这些子变体似乎也没有比母体 Omicron 带来更大的风险。
Omicron变体显示出进化飞跃

不到一年前，Omicron 的出现代表了 SARS-CoV-2 进化的重大转变。自 2021 年 11 月以来，全球超过一半的 COVID-19 感染很可能是由五个 Omicron 子变体之一引起的：BA.1、BA.2、BA.3、BA.4 和 BA.5。凭借 Omicron 能够避开先前变体的免疫能力，这促使包括 Schwartz 在内的科学家提出，Omicron 甚至可以被视为一种独特的 SARS-CoV-2 血清型——这种病毒与以前的变体如此不同，以至于产生的抗体确实可以不能充分保护对方。例如，流感病毒具有三种血清型：甲型、乙型和丙型流感。

在过去的几个月里，Omicron BA.2 产生了一系列变体，包括 BA.2.75、BA.2.10.4、BJ.1 和 BS.1。这些变体，其中一些携带了数十个新突变，与亲本变体 BA.2 如此不同，以至于科学家称它们为“第二代”变体。第二代变体代表了从先前变体谱系的巨大进化跳跃，没有小的中间步骤。

伦敦帝国理工学院的病毒学家 Thomas Peacock 说，在进化规模上，新传播的变体，例如 BA.2.75 ，与原始 Omicron 相比，Alpha、Beta、Gamma 和 Delta 与祖先菌株的差异更大。Peacock 说，与 Omicron 及其子变体相比，这些早期变体中的所有突变都显得微不足道。
“一个可能令人担忧的子变体是 BA.2.75.2，与 BA.2.75 相比，它带有额外的突变，并且似乎对抗体特别有抵抗力，”Schwartz 说。

虽然世卫组织可能没有给这些新变种起一个希腊字母名称，但北京大学免疫学家曹云龙 (Richard) Cao 说：“说自 2021 年 11 月以来没有新变种是绝对不恰当的。”

BA.5 目前在许多国家占主导地位，而 BA.2.75 在其他国家占主导地位。尽管目前的疫苗可能仍然有效，但它们都能够逃脱已接种疫苗和/或遭受感染的人的免疫系统。

“我们现在看到的是进化仍在继续，”库普曼斯说。当大量循环和更大的获得性免疫力相结合时，这就是您所期望的。“所以我们确实预计会有更多的逃逸变体，”她补充道。

关于将所有 Omicron 子变体集中在一起有多大用处，一直存在争议。尽管 Omicron 谱系 BA.1、BA.2 和 BA.5 非常接近，可以被称为 Omicron，但一些科学家认为新变体足够独特，可以给它们一个新的希腊字母名称。
“这些新病毒中的一些在基因上与原始变体一样不同，因此仍不清楚将它们视为 Omicron 有多大帮助，”Peacock 说。
世卫组织的工作组不同意。“如果确定任何变体或子变体与 Omicron 的其他变体或子变体显着不同，它们将被分配一个新名称，”Van Kerkhove 说。“但现在，所有这些子变体都被认为是 Omicron，都是值得关注的变体，并且都需要在各国加强行动。”
Agrawal 说，由于没有可靠的人类数据表明新的 Omicron 亚变体比其他亚变体更严重，因此公共卫生建议保持不变。
Van Kerkhove 说，与此同时，需要早期诊断、早期临床护理、适当使用现有疗法和接种疫苗，以减少病毒的传播并减少新变种出现的机会。“我们可以负责任地与 COVID-19 相处，并采取简单的措施来减少传播，例如保持距离、戴口罩、通风、清洁双手、如果身体不适则待在家里。”