哈勃望远镜“窥见”一个壮观的螺旋星系

NASA/ESA哈勃太空望远镜的广域相机3拍摄了一张壮观的图片，揭示了螺旋星系NGC 5495的旋臂。NGC 5495距离地球大约3亿光年，位于长蛇座(Hydra)，是一个塞弗特星系(Seyfert galaxy)，是一种具有非常明亮的中心区域的星系。这些非常明亮的核心（天文学家称之为活跃星系核）是由落入超大质量黑洞的尘埃和气体所发出的电磁辐射主导的。

研究潜伏在其他星系中心的超大质量黑洞的天文学家捕捉到了一系列的观察结果，包括这张图片。调查星系的中心区域可能特别具有挑战性：除了物质落入超大质量黑洞所产生的光之外，恒星形成的区域以及现有恒星的光都对星系核心的亮度有所贡献。多亏了哈勃的水晶般清晰的视野，天文学家们能够将NGC 5495核心的各种光源分开。这使他们能够精确地衡量其超大质量黑洞。

除了NGC 5495之外，在这张图片中还可以看到两个恒星“闯入者”。一个就在NGC 5495的中心之外，另一个则在该星系旁边非常突出。虽然它们在天空中有着相同的位置，但是这些天体比NGC 5495离地球要近得多：它们是来自我们银河系的恒星。这些明亮的恒星被纵横交错的衍射尖峰所包围。这些是哈勃的内部结构与星光相互作用而产生的光学假象。