海王星原来不是蓝色的？韦伯望远镜拍到30多年来最清晰的海王星照片

当地时间9月21日，美国宇航局（NASA）公布了詹姆斯韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）捕捉到的海王星光环影像。此前，只有NASA的旅行者2号探测器在1989年8月25日飞掠过海王星，而韦伯望远镜拍到了30余年来最清晰的照片。

最为特别的是，海王星在哈勃太空望远镜以前拍摄的图像中一直是深蓝色的，因为它的大气层中有甲烷；在韦伯的近红外相机（NIRCam）拍摄到的宇宙红外图像中则是灰白色的，表面有冰冷的云层在流动。

韦伯望远镜只花了几分钟就对海王星进行了近距离成像，这是一次通过红外线视角看到海王星星环。↓

■韦伯拍摄到的海王星的最新照片

韦伯望远镜还观测到了14颗卫星中的7颗，其中海卫一（Triton）的反射率过高，看起来明亮的如同恒星，成效完全超过天文学家的预期↓

■海王星及其14颗已知卫星中的7颗，包括海卫一（左上）

除此之外，韦伯望远镜又花了20分钟拍摄了一个更广阔的视角。通过这个视角，成像还显示了背景中无数个宇宙星系↓

■韦伯拍摄到的更广阔视角的海王星

海王星表面的甲烷冰云高高地升入其上空，可以持续几天。牛津大学的行星物理学家Patrick Irwin说，迄今没人真正知道这些东西是什么，看上去有点像地球上的卷云。而韦伯望远镜未来的观测可以发现它们是如何形成的，以及它们的构成。

欧洲航天局高级科学顾问Mark McCaughrean说，韦伯前所未有的红外成像能力为观测海王星大气层提供了新的视角。韦伯望远镜去掉了所有的眩光和背景，为科学家开始梳理海王星的大气成分提供了支持，“这在五年前是不可想像的”。

韦伯未来的观测应该能够揭开海卫一表面的组成，并可能显示出地质活动的变化。韦伯项目科学家汉默尔说，海卫一是一个地质活跃的世界，当30年前“旅行者2号”飞过时，看到了低温火山的爆发。因此，随着时间的推移，它表面的化学成分可能已发生了变化。

欧洲航天局的Mark McCaughrean指出，观察海王星这样的冰巨星的意义是，可以确保我们对其他冰巨星进行重点研究的能力。天文学家正在宇宙中寻找与地球类似的其他行星，在此过程中，他们发现海王星和天王星这样的冰巨星是银河系中最常见的。

新闻链接：韦伯望远镜为什么强？

自2021年12月25日升空以来，詹姆斯韦伯太空望远镜（后文简称韦伯望远镜）创造了很多“第一”，比如说最清晰的海王星照片，还有迄今为止最深、最清晰的遥远宇宙红外图像。

■詹姆斯·韦伯空间望远镜拍摄到的首张深场宇宙红外全彩图像 图片：NASA

那么，韦伯望远镜为什么这么强？它的更大口径和一系列新技术带来了远超前任哈勃、施皮茨、赫歇尔等知名太空望远镜的观测能力。

■詹姆斯·韦伯的官方海报 图片：NASA

例如，它能够看到更暗更古老的天体，甚至可以追踪到宇宙中第一批星系形成的痕迹，投入工作后将会极大提升人类红外天文学的相关研究。

■詹姆斯·韦伯看起来犹如一艘太空战舰 图片：NASA

口径之大：相比此前最大的哈勃望远镜，詹姆斯·韦伯的镜片口径从2.4米提升到了6.5米，集光面积也从4.5平方米攀升到了25.4平方米。

材料之新：镜片主要材料选择了碱土金属铍，10纳米几乎就是几十个铍原子并排摆在一起的宽度，这是接近“鬼斧神工”级别的制造加工工艺要求。

人类历史上最厉害的“太阳伞”：为了屏蔽能量，这把“太阳伞” 每一层的面积约300平米 ，需要提供300摄氏度以上的温度屏蔽效果。

韦伯是有史以来最强大的太空望远镜，它于去年12月首次发射，自今年7月份以来一直在发布深空照片，已经提供了大量前所未有的数据。在韦伯望远镜刚发射升空时，人们便开始期待它会给人类带来什么？ 我们期待它能够朝着宇宙的边界继续探寻，进一步为人类展现来自宇宙深处的奥秘。