最近的六项发现改变了我们对人类起源的看法

历史上对人类进化的科学研究使我们对事物有了一个令人欣慰的秩序。它把人类描绘成比我们祖先更聪明、更聪明、更有爱心的人。

从尼安德特人弯腰、毛茸茸、野蛮的考古重建到“穴居人”电影，我们的远古祖先受到了不好的报道。

在过去五年中，发现推翻了这种不平衡的观点。

六个启示引人注目：

1.人类物种比我们想象的还要多

龙人（Homo Longi）等物种直到2018年才被确认，目前已知的人类物种有21种。

在过去几年里，我们意识到，我们的智人祖先可能见过多达八种不同类型的人类，从健壮结实的物种（包括尼安德特人及其近亲杰尼索娃人），到矮小（不到1.5米高）和小脑的人类（如纳雷迪人）。

但智人并不是不可避免的进化目的地。它们也不适合任何简单的线性进展或进步阶梯。纳雷迪人的大脑可能比黑猩猩的大脑小，但有证据表明，他们文化复杂，哀悼死者。

尼安德特人创造了象征艺术，但他们与我们不同。尼安德特人有许多不同的生物适应，其中可能包括冬眠。

2.杂交人类是我们历史的一部分

曾经被专家视为科幻小说的人类杂交物种，可能在我们的进化中扮演了关键角色。这种重要性的证据来自遗传学。线索不仅存在于我们物种的DNA中（通常包括从尼安德特人遗传来的重要基因），还存在于杂种的骨骼中。

一个例子是“丹尼”，一个母亲是尼安德特人，父亲是杰尼索娃人的女孩。她的骨头是在西伯利亚的一个山洞里发现的。

3.我们很幸运

我们的进化历史比科学家过去认为的要混乱。你曾经背痛吗？或者当你的狗在崎岖不平的地形上奔跑时，嫉妒地盯着它？

这应该足以向你表明，我们还远远没有完全适应。我们已经知道了一段时间，进化会拼凑解决方案，以应对可能已经改变的生态系统。然而，我们人类进化谱系的许多变化可能是偶然的结果。

例如，孤立的种群有一个特征，例如它们外表的某些方面，这对它们的生存没有多大影响，而且这种形式在后代中继续变化。尼安德特人的面部特征（如明显的眉毛）或身体特征（包括大肋骨）可能仅仅是遗传漂变的结果。

表观遗传学是基因只在特定环境中被激活的领域，它也使事情复杂化。例如，基因可能使人容易患抑郁症或精神分裂症。然而，只有当发生在他们身上的事情触发时，他们才会出现这种情况。

4.我们的命运与自然息息相关

我们可能会把自己想象成环境的主人。但越来越明显的是，生态变化塑造了我们。

我们自己物种的起源与气候的重大变化相吻合，因为我们在这些时间点上与其他物种变得更加不同。由于气候变化，所有其他人类物种似乎都灭绝了。

三种主要的人类物种直立人、海德堡人和尼安德特人随着气候的重大变化而灭绝，例如亚当斯事件。这是42000年前地球磁场的暂时崩溃，与尼安德特人的灭绝同时发生。

5.善良是一种进化优势

研究发现了对未来人类社会充满希望的新理由。科学家过去认为，人类本性中的暴力部分让我们在进化阶梯上走了一步。

但是，有证据表明，人性的关怀一面及其对我们成功的贡献。古代骨骼显示出明显的疾病和损伤幸存迹象，如果没有帮助，这即使不是不可能，也是很困难的。

人类同情心的轨迹可以追溯到150万年前。科学家们至少将医学知识追溯到尼安德特人时期。

利他主义有许多重要的生存益处。它使老年社区成员能够传授重要知识。医疗保健使熟练的猎人得以生存。

6.我们是敏感物种

进化使我们比我们想象的更容易暴露情感。像家养狗一样，我们与它们有许多共同的基因适应性，例如对外界的更大容忍度，以及对社会线索的敏感性，人类的超交配也带来了一个代价：情感脆弱性。

我们对周围的人的感受更敏感，更容易受到社会影响，我们比我们的前任更容易出现情绪障碍、孤独和抑郁。我们复杂的情感可能并不总是令人愉快的，但它们是创造大型互联社区的关键转变的一部分。我们的情绪对人类合作至关重要。

对于我们在世界上的地位，这一观点远不如五年前那么令人放心。但是，认为自己自私、理性并有权在大自然中享有特权的做法并不奏效。只要看看关于我们星球状况的最新报道。

如果我们接受人类不是进步的顶峰，那么我们就不能等待事情好转。我们的过去表明，除非我们采取措施，否则我们的未来不会变得更好。

作者：Penny Spikins，约克大学人类起源考古学高级讲师