外媒：“毅力”号找到火星生命迹象“重要线索”，采集的岩石样本含丰富有机物

根据美国国家航空航天局（NASA）科学家的说法，正在火星探寻生命迹象的美国“毅力”号火星车可能挖到宝了。据外媒15日报道，在调查火星上一个远古三角洲时，“毅力”号可能采集到登陆火星以来最重要的两个岩石样本，其中包含丰富的有机物。这可能会在未来帮助解开有关火星生命的未解之谜。

迄今最重要样本

据《纽约时报》、美国有线电视新闻网（CNN）等报道，“毅力”号火星车最近在耶泽罗陨石坑采集的两个岩石样本中包含有机物，这可能是数十亿年前生命存在的潜在迹象。

在NASA15日举行的新闻发布会上，参与“毅力”号项目的加州理工学院科学家肯·法利(Ken Farley)表示，“毅力”号迄今为止在三角洲区域调查的岩石样本中，新采集的样本“有机物浓度是此次任务中的最高水平”。

“可以肯定地说，这是我们在此次探测任务中收集的最重要样本之一。”美国加利福尼亚大学伯克利分校教授戴维·L·舒斯特(David L. Shuster)表示。

科学家称，“毅力”号初步检测结果显示，岩石样本中含有被称为芳烃的环状碳分子。岩石中还发现硫酸盐矿物，其中也很可能保存着有机分子。有机物是生命产生的物质基础，岩石中的有机分子则被认为是生命存在过的迹象。

让人倍感振奋的是，新样本意味着“毅力”号的探测地点具有较高科研价值。

去年2月“毅力”号抵达火星时，选择在耶泽罗陨石坑着陆，并在那里进行长达两年的探测任务。之所以选择这个地点着陆，是因为这一区域过去是三角洲，极有可能在此发现过去微生物生命存在的迹象。

据NASA介绍，耶泽罗陨石坑直径约45千米，约30亿至40亿年前，一条河流流入耶泽罗陨石坑当时所在水域，形成了充满碳酸盐矿物和粘土的沉积物。这意味着，这里可能是保存生命遗迹的理想地。

科学家对耶泽罗陨石坑中的两块岩石特别感兴趣，将它们命名为“野猫岭”（Wildcat Ridge）和“斯金纳岭”（Skinner Ridge）。其中，“斯金纳岭”包含的一种砂岩可能是从100多公里或更远处被冲刷至陨石坑的，提供了此次探测任务中探测不到区域的物质。

而此次引起科学家注意的样本则采集自“野猫岭”，这块约一米宽的岩石似乎是在湖泊蒸发时，在盐水中形成的。这意味着，这块岩石更有利于保存潜在的生命迹象，还能够提供其形成时水环境的重要信息。

生命之谜“重要线索”

长久以来，科学家都对火星上存在生命的可能性感到着迷。

1976年，NASA发射的两艘“维京”号火星探测器首次登陆并研究了这颗红色星球，观测到了一个寒冷、干燥、似乎毫无生命迹象的世界。

但在过去的25年内，越来越多行星科学家开始相信，火星曾经是个更温暖、更湿润的地方，那里可能曾是生命的家园。还有科学家坚称，火星生命可能依然存在，他们也许生活在地底，躲避着来自太空的辐射冲击。

随着人类对火星进行探索，越来越多有机物存在的证据也已被发现。这是否印证了科学家们的看法？火星上是否真的存在生命？

对此，科学家强调，现在还无法下定论，因为不涉及生命的化学反应也可能产生有机分子。

参与项目的NASA喷气推进实验室科学家苏南达·夏尔马(Sunanda Sharma)认为，如果将寻找火星生命迹象视作一次寻宝行动，那么最近收集到的样本就是一条重要线索，“随着我们进一步在三角洲开展行动，我们也将得到更加具有说服力的线索”。

法利也指出，“毅力”号上精密但有限的科学仪器可能无法立即提供明确、令人信服的答案，“证明另一颗星球上存在生命的责任非常重大，现有的证据还无法让人信服。”

为了取回“毅力”号采集的样本做进一步研究，NASA和欧洲航天局已达成样本回收计划。如果一切按计划进行，欧航局提供的轨道飞行及返回器将于2028年离开地球，在2031年将大约30份岩样从火星带回，大约2033年将返回地球。

在不远的将来，科研人员将对这些“重要线索”开展实验室分析，火星生命之谜也将进一步得到解答。

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栏目主编：杨立群 文字编辑：杨立群 题图来源：新华社 图片编辑：项建英

题图：美国“毅力”号火星车在火星着陆的示意图

来源：作者：裘雯涵