鲎（hòu），地球上最古老的生物之一，国家二级保护动物，已经在地球上存活了4亿多年之久。躲过了五次生物大灭绝，现在却面临着资源枯竭的危险，这又是为什么呢？

活化石——鲎

据悉，鲎的祖先出现地质历史时期古生代的泥盆纪，当时恐龙还不是世界霸主，原始鱼类也才刚刚问世。随着时间的推移，与它同时代的动物或者进化或者灭绝，只有鲎至今仍保留着4亿多年前原始而古老的相貌。因此被称为“活化石”。并且与大多数动物不同的是，鲎还拥有着一身独特的蓝色血液。

鲎的蓝色血液

而多数哺乳动物的血液都是红色，是因为我们都是靠含铁的血红蛋白将氧运输至全身，而铁原子被血液中的氧气氧化时呈红色，所以血液就呈红色，但鲎不是靠铁来“运输”氧，而是用铜，由于含铜的蛋白质结合物是蓝色（血蓝蛋白），所以它们的血液都是蓝色的。

其实不止是鲎，乌贼、章鱼等软体动物，还有昆虫的血液也是蓝色的。鲎因为至今都保留其古老的样貌，所以它的血细胞很原始，但这种原始血液，却有让人意想不到的功能。

造福全人类的蓝色血液

1956年，约翰霍普金斯大学的动物学家弗雷德里克·邦（Frederick Bang）发现在给鲎注入革兰氏阴性细菌后，鲎很快就因血液凝固而毙命。经过多次实验终于发现，当病菌的毒素接触到鲎的血液时，鲎血中“阿米巴样细胞”中的一种酶会被激活，然后释放出一种凝固蛋白，使血液迅速凝固，病菌不能繁殖，随后，血液就会形成一道屏障，阻止其他细菌入侵。

根据鲎血遇到毒素会凝固的特性，科学家研制出了鲎试剂(Limulusamoebocytelysate,LAL)，这种试剂的灵敏度非常高，可以在短时间内轻易的检测出毒素。

而在此之前，都是通过家兔热原检测的方式，因为细菌性热原能引起恒温动物体温异常升高，家兔和人类拥有相似的内毒素表现。将样品试剂注射到多只兔子体内，如果多只兔子在一定时间内，体温都上升了，那么就表明样品试剂内含有毒素。

但这种检测方法由于耗时长，成本高，而且对家兔的身体状况等都有要求，所以鲎试剂很快取代了这种检测方式。

如今，由鲎血制成的干品“鲎试剂”很快就被用到了如脑膜炎、霍乱、鼠疫、百日咳、痢疾杆菌、结核杆菌等由细菌引起的疾病的临床诊断中。

不仅如此，鲎血液中的酶还被宇航员用于检测外太空环境中的细菌，血蓝蛋白正在研制成一种新的抗生素，广泛用于制药、临床以及科研等领域。说鲎保护过我们地球每一个人都不为过。

鲎血的采集

每年都会有50万只鲎被强制献血，为人类医学做贡献。工作人员将鲎捕获带回实验室，使用钢针刺入鲎的体内，放出它体内30%的血液，从中提取鲎试剂。这个采血过程大约需要一至三天，在鲎恢复正常后再放归大海。该行业人员表示，因放血死亡的鲎并不多，仅有10%-30%左右。

然而放归自然的鲎与其他未经采血的同伴相比，会活力大减，行动缓慢，对潮汐也不像之前那么敏感，交配率和产卵量也都直线下滑。虽然比起直接捕杀的做法，放血是种进步，但事实证明采集鲎血并不是毫无代价的。

除此之外，人类对于鲎复眼的研究成果，也被应用在我们的生活中。

鲎的复眼

鲎有四只眼睛，在头胸甲前端有两只0.5毫米的单眼，中间仅有一条黑线相隔，单眼对紫外光敏感。用来感知亮度。两侧则有一对大复眼，每只复眼都是由若干个相对独立的小眼组成。

著名的生理学家哈特兰在对鲎的复眼研究时发现，当光照面积由一个小眼向附近一个小眼扩大时．前一小眼所发出的电脉冲强度非但不增强反而减小。这就是说，当一个小眼受光照兴奋时，它周围的小眼反而受到抑制。这就是“侧抑制”现象，

基于这种现象，眼睛就可以增强影像的边缘反差、省略细节的同时突出物体轮廓，使得视野更加清晰。哈特兰也因此获得了1967年的诺贝尔生理学或医学奖。这一原理也被应用到电视和雷达系统中，极大地提高了成像清晰度和灵敏度。

被端上餐桌的“美食”

作为鲎试剂的主要来源之一的中国鲎，不仅被当做医药被利用，还被人们端上了餐桌，中国鲎在国内主要分布于广东、广西、福建沿海海域，为了满足人们的口腹之欲，中国鲎在其分布地成千上万地被捕捞，被当做盘中餐销往全国各地。

但事实上，鲎肉不仅会导致皮肤过敏性斑疹、红肿和搔痒，严重时导致过敏性休克或致死性毒性反应，中毒的死亡率较高，还会引发痛风疾病，而且鲎血中的重金属有机铜不仅会加速肝细胞坏死或肝硬化，还会影响婴幼儿神经系统的正常发育。

结语

不过好在，人们已经在研究新的试剂来取代鲎试剂制品，希望在不久的将来，鲎可以不用在被人们利用，可以一直存活下去。