灯塔水母返老还童永不死 科学家破解基因找出永生秘密

道恩灯塔水母又被称为「永生水母」。（图撷自wiki）

道恩灯塔水母（Turritopsis dohrnii）可以从性成熟个体转变回幼年水螅，跳过死亡的过程，又被称为「永生水母」，人类极力找寻灯塔水母永生或者是「返老还童」的秘密，近日有科学家表示解开了永生水母的基因密码。

据《路透》报导，《美国国家科学院院刊》（PNAS）近日刊登一篇最新研究，来自西班牙奥维耶多大学（University of Oviedo）的研究团队，破解了道恩灯塔水母基因密码，成功绘制了道恩灯塔水母基因图谱。

道恩灯塔水母是已知唯一在有性繁殖期（成熟期）后仍能不断回复到幼年水螅状态的水母，普通的水母在有性生殖之后就会死亡，但是灯塔水母却能够再次回到水螅型，透过反覆转化获得无限的寿命，所以也被人称为「永生水母」。

奥维耶多大学研究团队，比较道恩灯塔水母与近亲露布拉灯塔水母（Turritopsis rubra）的基因组定序，露布拉灯塔水母并未具有从性成熟个体转变回幼年水螅的能力，他们比较后发现，道恩灯塔水母似乎更能维持「端粒」（telomere）。

所谓的「端粒」是染色体末端的DNA重复序列，作用是保持染色体的完整性和控制细胞分裂周期，一旦端粒消耗殆尽，细胞将会立即启动凋亡机制；因此，端粒被推测和细胞衰老有明显的关系，在人类与其他物种身上，端粒长度会随着年龄缩短。

佛罗里达海洋研究所（Florida Institute of Oceanography）所长、水母专家葛兰姆（Monty Graham）表示，虽然这项研究没有立即的商业价值，无法捕捞这些水母，制成护肤乳霜，不过解开这些水母欺骗死神的过程与蛋白质机能，可为新研究路线开启一扇窗的论文之一。