可能导致恐龙灭绝的小行星：也许不止一颗

在西非海岸，在海底数百米处，科学家们发现了似乎是由一个8.5公里宽的撞击坑的遗迹，他们将其命名为Nadir。研究小组估计，这个陨石坑的形成时间与另一颗小行星“恐龙杀手Chicxulub”撞向现代墨西哥的时间大致相同。研究人员在8月17日的《科学进展》杂志上报告，如果这个发现得到证实，这可能意味着非鸟类恐龙在小行星的两连击下遭遇灭顶之灾。

爱丁堡赫瑞瓦特大学的地质学家Uisdean Nicholson在分析由地下传输的地震波收集的数据时偶然发现了这个结构，以探测几内亚近海的物理结构。潜伏在海底下--在近1公里的水下--他发现了一个碗状的结构，有一个破碎的、阶梯状的地面和一个明显的中央山峰--这些都是大型撞击的预期特征。

根据该结构的尺寸，研究人员计算出，如果小行星是造成该地形的原因，它可能会有超过400米宽。更重要的是，研究小组估计，这次撞击会像7级地震一样震撼地面，并激起数百米高的海啸。

没有参与这项研究的纽约大学地质学家迈克尔-兰皮诺（Michael Rampino）表示，Nadir撞击的破坏性要远远小于大约10公里宽的Chicxulub小行星的撞击，肯定不会产生全球影响。

利用与Nadir相邻的地质层，研究小组估计该结构大约形成于白垩纪末期--6600万年前。研究人员推测，Nadir小行星甚至可能与Chicxulub小行星形成了一对，这两颗小行星在之前飞越地球的过程中被引力撕开了。

这并不是科学家们第一次调查Chicxulub是否有一个“小弟”。一些研究表明，乌克兰的Boltysh火山口可能与Chicxulub同时形成，尽管研究人员后来确定Boltysh的形成时间晚了65万年。

科研团队目前正在协商资金，以便从该火山口收集样本，并希望在2024年进行钻探，这将有望解决围绕纳迪尔起源的一些争论，尽管新的问题可能也会出现。