半年是海水，半年是火焰：昴星团望远镜发现一颗奇怪的行星

一颗只有部分轨道区间位于宜居带的行星。

Ross 508行星系统示意图。

距离地球37光年的地方有一颗“超级地球”正围绕着一颗红矮星运行。这颗行星名为Ross 508 b，质量约为地球的4倍。其独特之处在于它的轨道是异常扁圆的，这导致它会周期性地进入和离开其主星的宜居带。也就是说，在它的一年里，只有部分时间液态水可以在它的表面存在。

这颗行星的主星Ross 508是一颗较小也较暗的恒星，这意味着它的宜居带半径非常小。而Ross 508 b轨道的扁圆特性使其表面环境会一直发生变化。虽然有部分时间位于宜居带，但由于它非常靠近恒星，公转周期也只有11天，这会导致它长期在高辐射环境中运行，因此其表面可能并不适合生命的繁衍。

Ross 508 b是日本国家天文台的昴星团望远镜用一台新型红外光谱仪发现的。红矮星又称M级矮星，是宇宙中最小、温度最低，同时数量也最多的主序星。银河系恒星中有四分之三是红矮星。但由于它们表面温度低，看起来很暗，观测起来并不容易。

Ross 508 b是首颗仅使用近红外光谱仪发现的超级地球。通常寻找超级地球这样的低质量行星仅依靠近红外观测达不到所需的精度，需要在可见光波段上，使用高精度视线速度测量来加以验证。

人类至今总共确认了超过5000颗系外行星。而了解行星的宜居性对于从事天体生物学研究的科学家而言尤为重要，它能为研究人员提供与生命在地球、太阳系乃至太阳系以外起源有关的重要线索。

参考
Super-Earth Skimming Habitable Zone of Red Dwarf
https://www.nao.ac.jp/en/news/science/2022/20220801-subaru.html