空中课堂 寻找南极陨石

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南极大陆幅员辽阔，面积约1400万平方千米，平均海拔约2400米。在南极风雪肆虐、干燥寒冷（最低温度约-90℃）的极端气候下，科学家们在白雪皑皑、冰障重重的冰原上（图1），搜寻来自地球之外的陨石样品。

图1. 南极冰原

1969年日本南极科考队在大和山的蓝冰上发现9块陨石，属于7种不同的陨石类型。1973年同样来自日本的科考队又在几乎相同的地点发现了12块陨石，1974年又收集了663块。这三次发现说明南极蓝冰区域一定存在着某种陨石的富集机制。

1992年Cassidy等人提出了陨石富集的冰流模式，认为含有陨石的冰盖在向海洋流动的过程中被山脉阻挡，冰流慢慢抬升，冰在阳光和下降风的共同作用下发生消融，冰盖中的陨石会逐步暴露并富集起来（图2）。美国自1976年起开展了数十年的南极陨石搜索计划，共收集了22000多块陨石。我国从1989年经过7次南极陨石收集工作，在格罗夫山地区共收集了12665块陨石。

图2. 南极陨石富集机制

陨石收集已经成为国际上最重要的南极科考任务之一。南极的夏季（北半球的冬季），是各个国家科考队进入南极搜集陨石的黄金窗口。科学家们通过对高分辨率卫星图像的解译，圈定横贯山脉和冰原岛峰等阻挡冰流动的屏障的位置，在足够的后勤保障条件下，科学家可以深入南极冰盖腹地，采用雪地摩托或步行拉网的方式在蓝冰或冰碛带中搜寻陨石。

由于陨石穿过地球大气层时会在其表面形成黑色的熔壳，浅色的冰面与黑色的陨石存在显著的对比，很容易发现陨石。如今在南极已经发现了50多个陨石富集区，共收集陨石5万多块。南极陨石沿着横贯南极山脉、大和山和格罗夫山等山脉和冰原岛峰分布，这些山脉有效阻挡和减缓了冰盖的运动速度，为陨石搁浅和富集提供了天然条件。

（北京天文馆）

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