如果我们只是从表面上看古书中对人类身高的记载，我们常常会以为古人的个子是非常高大的。但事实并非如此，不同时期用来衡量身高的尺度是不相同的，按照现今科学的推断，古人相对现代人来说并不算高大，这是什么原因呢？

“代代高”现象

有资料显示四百多年前，我国男性平均身高为166-168厘米，目前我国青年的平均身高已达到170厘米以上。在我国和其他许多国家，人体测量的数据都表明：人类一代比一代长得高。根据有关资料，世界各国人口的平均身高，正在以每10年1厘米的速度增加。许多国家都出现了“代代高”的现象，这成为了世界各国科学家们研究的一个课题。

生长发育是受到先天的遗传和后天的营养、体育锻炼以及各种生活条件因素的共同影响，其中遗传对身高的影响是比较重要的。

在我国，近20年来中青年身高增高现象十分明显。我国城市男女青年分别平均每10年增高2.3厘米和2.15厘米。那么人体一代高于一代是忧还是喜？有些人把高大看作是魁梧健美的主要象征，但这是很片面的。统计资料表明：高个子比矮个子抗病能力差，平均寿命要短6％一10%：矮个子比高个子智力平均水平更高。有人整理了几百位在各领域有突出成就的人的身高数据，发现中小型身材的人占87%，拿破仑、康德、列宁、爱因斯坦等都属于同辈人当中的小个子；高个子比矮个子要消耗更多的自然资源来解决衣食住行问题，造成严重的生态压力。所以，人类学家们普遍主张，应该控制“代代高”现象，以造福人类。但是如何控制呢？现代人类逐渐长高是由什么因素造成的呢？

探秘增高原因

20世纪30年代，德国科学家科赫认为，“代代高”现象是由于人类居住环境的改变，受日光照射时间增加的结果。但人们又发现，在温带一些国家，甚至靠近极地的一些国家，人的身高增长速度并不慢于热带国家。因此，科赫的说法并不准确。

到了20世纪40年代，美国学者米尔斯通过动物实验，又得出了一个新的结论，他认为人越长越高是由于气候变化引起的。他解释说，气候变冷，空气的温度降低，使人的生长速度加加快。但自从20世纪50年代以来，全世界的气候变得比以前暖和了，而人类身高增加的速度却一点儿也没有减慢。由此此看来，米尔斯的这一说法也存在着质疑。

也有不少科学家认为，人越长越高是由干孕妇和儿童的营养越来越好的结果。但有关调查结果表明，最近几十年来，欧洲许多国家居民的营养并没有明显增加，但人们的身高增长却一直在继续。在日本，国民的营养水平低于美国，但日本人的身高增长速度却超过了美国人。我们中国是一个发展中国家，我们的营养水平同这些发达国家相比较低，但我国青少年身高的平均增长速度却超过了欧洲人。所以，“人类营养增加”的论点也不能让人信服。

也有学者推测，由于科学技术的快速发展，无线电、电视、雷达、×光和微波等电磁辐射的增加，以及核辐射和来自宇宙空间的各种辐射，促进了人体的生长发育，人也就越长越高了。但是至今并没有可靠的证据证明这一点。而一些持反对意见的科学家指出，人类身体增高的趋势在很早以前就已经出现了，但在当时并没有电磁辐射、核辐射。因此这一推测并不能用来解释人体增高的原因。

还有的科学家解释说，地球大气层中二氧化碳含量的增加，改变了人类的生态环境，影响人体的新陈代谢，人们的个子才越长越高。俄罗斯科学家布诺克，从遗传学角度提了一个新奇的观点，他认为，人越长越高是由于“异族通婚”不断增加的缘故。混血儿特别高大健壮，就是一个明显的例子。

如果我们细心察会发现，改变居住的地点会影响人体的身高。这一点已经被科学家证实。据日本科学家考察，搬迁到夏威夷群岛居住的日本人，比他们过去的同乡平均增高10厘米。

这些不同的说法，到底谁是谁非，科学家们还在争论、研究之中。人类为什么越长越高？人类的身高有没有极限？至今还是一个谜。