在金星上寻找生命需要准备什么？

金星上的生命，或者它的可能性，一直是最近的热门话题。存在很多争议，包括（仍然存在争议的）磷化氢的发现，磷化氢是大气中的一种潜在生物标志物。平息这场争论的最好方法是去那里实际收集样本，这至少有助于限制金星云中生命的存在。来自学术界和工业界的广泛团队希望做到这一点。

金星生命探索者（VLF）任务概念最初于去年年底宣布，重点关注在金星云层中寻找潜在生命所需的科学。任务背后的团队当然不是第一个提出在金星云中生活的想法。尽管他对金星表面的恐龙发出警告，卡尔萨根和合著者哈罗德莫罗维茨在 1967 年首次科学地发表了这个想法。

从那时起，我们已经多次通过金星云发送探测器，他们发现了许多值得重新审视的奇怪化学物质。但不幸的是，自 1980 年代以来，我们还没有将任何探测器送回云端。从那时起，不仅可能对寻找生命有用的技术得到了显着改善。正如 VLF 团队发布的一篇讨论未来任务的新论文中指出的那样，整个天体生物学科学领域也是如此。

这两个事实本身应该意味着是时候从生化的角度重新审视金星的大气层了，而这正是 VLF 团队希望提供的。他们的三阶段任务最初是在去年年底确定的。至少可以说，第一步是雄心勃勃的。

VLF 的团队已与 Rocketlab 签订合同，使用 2023 年的发射窗口将探测器送入金星大气层。 Rocketlab 将为我们最近的邻居提供火箭和必要的交通工具。这将包括乘坐该公司的电子运载火箭、光子航天器和一个入口车辆。

不幸的是，进入飞行器只允许探测器在气候最宜人的多云高层大气中收集数据约三分钟。但这三分钟将是无价的。第一个任务的科学有效载荷将集中在自动荧光浊度计（AFN）上，它可以使有机材料发光，并将适用于目前在金星云中的任何有机材料。

第一个气球任务概念，带有将穿过大气层的探测器

以前的探测器已经发现了一些形状奇特的分子，这些分子不仅仅是由液体硫酸制成的。被称为模式 3 粒子，它们的存在首先是对该任务感兴趣的主要驱动因素之一。 AFN 建立在已经在飞机外部使用的现有商业技术的基础上，可以提供独特的见解来为下一个任务——气球提供信息。

对金星进行气球任务的想法也并不新鲜。一些受启发的未来学家甚至提出，气球可能能够支撑金星云层中的整个城市。但新的 VLF 任务不仅将使用气球和吊舱，还将通过云层向下发射一系列探测器，这些探测器可能会收集更下方环境的数据。这个更有能力的任务的科学有效载荷将包括一个光谱仪，它将搜索可能是关键生物特征的特定气体，以及一个可以检测金属存在的微机电系统和一个可以验证 pH 值的极其敏感的 pH 传感器。气球云将。这些技术中的大多数已经存在，但有些技术，例如为光谱仪供电的液体浓缩器，

这项开发工作将很好地集成到三个 VLF 任务中的最后一个 - 样本返回任务。就像计划中的火星样本返回任务和从月球带回的半吨岩石一样，真正了解太阳系特定部分的化学变化的最佳方法是将其样本带回地球上的实验室。第三个 VLF 任务将设计另一个气球，其中还包括一个上升火箭，它将把金星大气的样本送回地球，供我们使用最好的仪器直接研究。

金星样本返回任务的概念图

如果没有进一步的技术进步来捕捉和有效储存大气，这将是一个争论的问题，但其他两个任务的经验将有助于为样本返回任务提供信息。而且在任何此类任务开始之前还有很长一段时间。如果 VLF 团队确实能够在明年完成其第一项任务，那将是一项了不起的成就，并有可能带来科学史上最重要的发现之一。