“流浪恒星”是星系大碰撞的产物

恒星在星系的结构以外漂移，它们好似宇宙天体的“孤儿”，恒星从星系“大家庭”中被“弹射”出去，它们变成了无依无靠的流浪天体。数十亿年以来，在宇宙大舞台发生过无数次的星系大碰撞，恒星失去了家园，这些“浪迹天涯”的恒星在星系大碰撞事件中逃离了星系结构的束缚，它们的数量惊人，可能占到了整个宇宙恒星数量的一半。天文学家还不清楚流浪恒星的形成和运行法则，它们比人们已知的数量多得多，一旦失去了星系结构的控制，流浪恒星开始上演“孤胆英雄”的天文故事。

通过火箭发射了近地轨道探测器，研究人员收集了详细的观测数据，在星系间的“空白地带”有大量独自运行的恒星，它们在星系结构之外的空域四处移动，天文学家不是直接看到了它们的身影，而是发现了这些流浪恒星发射的强烈光线，它们的光度相当于星系中所有恒星发出的光。近地轨道探测器被称为宇宙红外线背景实验（CIBER），2010年和2012年，近地轨道探测器分别发射升空，主要的科学探测目标是检测背景光线的波动，收集和分析宇宙史上所有恒星和星系发出的光线。

科学项目团队使用了NASA的斯皮策太空望远镜，这是一个在轨运行的红外线天文观测台，研究人员对收集的数据进行了分析、检测和校对，观测结果显示，宇宙天空有巨量的恒星孤儿，它们躲过了之前的天文观测，居无定所的流浪恒星好似孤独的勇士，在星系之间的黑暗太空四处游荡。

数十亿颗恒星如何变成了孤儿天体？天文学家给出了一种猜测，星系发生了相互碰撞，恒星被逐出了星系家园，好像“我是歌手”中的竞唱者在“踢馆赛”中被“踢出”了舞台。星系大碰撞产生了冲击作用，一部分恒星只得“背井离乡”。我们的银河系是一种星系结构的方式，星系主要由恒星、尘埃和暗物质等要素在引力的作用下聚合而成，大量的星系在宇宙太空飘移，星系和星系产生周期性大碰撞的概率很大，恒星和星系通过天体大碰撞产生了分离与合并的现象。

有些恒星和其它的天体在星系大碰撞之中被抛射到星系以外，它们可能在两个星系之间的大片空域重新聚集、组合。孤独恒星的现象已得到了详细观测的证实。天文学家发现，好似潮汐奔涌的恒星在星系大碰撞的“厮杀”过程中实现了突围，上演了宇宙版的“奔跑吧，兄弟！”。加州理工学院喷气动力实验室的宇宙学家杰米·博克组建了一支宇宙红外线背景实验（CIBER）团队，他们对美丽而壮观的星系大碰撞图像赞不绝口，在十分遥远的距离上，天文学家不可能看到单个移动的恒星，只能看到了发光体的一点薄雾，而发光的斑点相当于了数十亿颗恒星的聚集。

加州理工学院CIBER项目团队的天体物理学家迈克尔·申科夫解释说，孤儿恒星通常比太阳的体积和质量略小，温度略低，孤儿恒星在宇宙中普遍存在。在一个晴朗的地球夜空，灿烂的星空宛如一个巨大无比的星光剧场，然而，孤独恒星距离我们的地球十分遥远，人们几乎看不到它们的闪亮光点。假设没有其它恒星或只有很少的恒星，没有银河系的背景，只有遥远的星系，那么人们从地球夜空遥望孤独的恒星时，可能看到黑茫茫的一片。人们通常看不到孤独恒星，能看到我们的银河系，甚至能看到遥远的仙女座星系。

天文学家追溯了大约有132亿年龄星系的起源，当时的宇宙年龄相当于诞生之后的5亿年，在宇宙诞生后的5亿年出现了最早的星系，诞生后的星系开始了漫长的演变历程，星系的形成和相互作用持续地发生，在宇宙诞生后的大约20亿年，天文学家预计，恒星的出生率达到了高峰期，星系有了发生相互大碰撞的足够时间，在每次星系大碰撞的事件中抛出了大量恒星。在星系之间的巨大空间有浩浩荡荡的移动恒星，这些孤儿恒星的存在印证了之前的星系大碰撞事件。《科学》杂志发表了加州理工大学CIBER科学团队的观测成果。

（编译：2014-11-10）

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