作为二战最有效的步兵近战武器，M1卡宾枪有些年头了

卡宾枪源自法国卡拉拜恩，是一种长枪，但枪管比步枪或火枪短。许多卡宾枪是全长步枪的缩短版本，发射相同的弹药，而其他人发射较低功率的弹药，包括为手枪设计的类型。

卡宾枪体积更小，重量更轻，更容易操作。它们通常被发放给高机动性部队，如特种作战士兵和伞兵，以及骑兵、炮兵、后勤或其他不需要全尺寸步枪的非步兵人员，尽管越来越多的趋势是将卡宾枪发放给前线士兵，以抵消其他已发放装备的重量增加。这方面的一个例子是美国陆军的M4卡宾枪，这是标准配备。

卡宾枪最初是为骑兵开发的一种更轻、更短的武器。卡宾枪足够短，可以在马背上装载和发射，但很少有人这样做——移动的马是一个非常不稳定的平台，一旦停下来，士兵可以更容易地装载和发射，如果下马，这也使他成为一个较小的目标(拿破仑时代和早期的骑兵确实在马背上作战，但他们使用军刀和大型前装马手枪，这样称呼是因为它们的大型意味着它们最容易放在马鞍枪套中，就像后来的科尔特沃克左轮手枪)。

拿破仑战争后，骑兵开始下马作战，仅用马匹来获得更大的机动性，这是今天所知的机械化步兵的早期形式。到了美国内战时期，骑兵大多是步行的。卡宾枪的主要优点是它的长度使它非常便于携带。如果只是从A地骑到B地，部队可以在马背上舒适地携带全长火枪(最初的龙骑兵和其他骑兵团的做法)。真正的骑兵(一个“马团”)必须灵活地骑马，并挥舞着宝剑？或者追击奔跑的步兵，所以携带任何长的东西都是一个危险的累赘。卡宾枪通常不比带鞘的马刀长，就像带鞘的马刀一样，挂在骑手的肘部和腿部上。