只有雌性蚊子叮咬人类并传播疟疾。然而，这项新研究表明，雄性也可以通过使交配的雌性更容易传播寄生虫来影响疟疾的传播——交配的雌性蚊子更容易传播疾病。这意味着针对雄性的干预措施可以通过减少可供交配的雄性来帮助减少疟疾病例。

疟疾每年在全世界造成超过 400,000 人死亡并感染超过 2 亿人。它是由一种寄生虫恶性疟原虫引起的，它一生的一部分时间都在某些蚊子的中肠中度过。（推荐阅读：人类疾病与死亡简史）

当雌性蚊子从人身上吸食血粉时，这些寄生虫就会被转移，从而传播疾病。但研究人员发现，在交配过程中传递给雌性的激素会导致它们的中肠发生变化，使它们更容易受到寄生虫的影响，这意味着它们在咬人时也更有可能将它们传染给人类。

上述研究的主要作者，来自英国帝国理工学院生命科学系的Farah Dahalan 博士说：“许多控制疟疾的方法依赖于将蚊子作为疾病的载体。然而，蚊子已经进化出对大多数杀虫剂的抵抗力，因此迫切需要控制它们的新方法。

“我们的研究表明，针对蚊子的繁殖可能会产生额外的影响，而不仅仅是简单地控制蚊子的种群数量——它可能会产生额外的效果，使雌性更不容易感染寄生虫，因为更多的雌性仍然是处女。”

该团队调查了冈比亚按蚊蚊种中的蚊子，这些蚊子是造成非洲疟疾感染人数最多的地方，也是非洲死亡人数最多的地方。

在交配过程中，雌性会从雄性那里获得一种物质，其中含有一种称为 20-羟基蜕皮激素 (20E) 的激素，这种激素会影响产蛋量。

研究小组发现，增加的 20E 也会影响雌性对寄生在中肠中的疟原虫的易感性。他们通过向处女雌性注射 20E 并评估它们对寄生虫的易感性进行了测试，发现这种寄生虫与已交配的雌性相似。

进一步的分析表明，20E 会导致中肠基因发生变化，从而影响蚊子对寄生虫的易感性。

英国帝国理工学院生命科学系的首席研究员Mara Lawniczak 博士说：“了解雄性以这种以前未被重视的方式影响疟疾传播，可能会鼓励针对交配的新干预措施。”

本文综合编译自伦敦帝国理工学院文章《交配的雌性蚊子更容易传播疟疾》，作者为海莉邓宁。

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韦三水

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所著《大国企》、《谁人不识宁高宁》等书