脑袋大就等于聪明吗？关于大脑真相其实很复杂

自从人类开始研究大脑以来，大脑如何与智慧挂钩就成了让科学家们最感兴趣的话题之一，其中显而易见的一个假定便是智慧程度直接决定于大脑的尺寸——大脑越大，脑细胞就越多，人不就越聪明吗？

一些科学家们也以此来解释为何我们比近亲黑猩猩们要更聪明；然而持反对意见的科学家们却不在少数，他们的理由也看似无懈可击——倘若大脑越大动物就越聪明的话，为何大象没有展现出高于人类的智慧呢？随着对大脑了解的不断加深，我们终于找到了一种机制能够同时解释以上两种看似无法统一的现象。

众所周知，神经细胞是实现大脑功能的主要部分。

• 当神经细胞发生病变后，人的大脑功能就会受损，甚至会引发帕金森症，阿尔兹海默症等疾病。

• 人的大脑约有数十亿个神经细胞。它们就像是一颗正在发芽的种子一般，往一边伸出无数的“根系”（我们称这些根系为树突），而往另一边长出“树干”（我们称之为轴突），又在树干的顶端分叉出许多小“树枝”（我们把树枝末梢称为突触）。

• 与自然界中的树不同，一个神经细胞的突触会与另一个神经细胞的树突相连（树梢与树根），借以传导信息。

大脑尺寸会影响智商这个观点的核心就在于这些神经细胞。辛辛那提大学医学院的金·迪特里希教授（Kim Dietrich）发现当5、6岁的儿童接触到铅后（往往是带有铅涂料的玩具），神经细胞会受到损伤。相应地，当这些儿童成年后，大脑前叶的灰质（神经细胞富集区）体积会有明显的减小。这项研究虽不能证明大脑尺寸小就一定会减少神经细胞的数量（并因此影响人的认知能力），但至少告诉我们大脑尺寸偏小可能是神经细胞受损后的结果。

这也就是“我们只开发了大脑功能的1/10”这个谣言的由来。剩余的大多由胶质细胞（Glia Cell）组成。要谈大脑尺寸对智慧的影响，恐怕避不开谈论这些胶质细胞的功能。长久以来人们以为这些细胞只是起了填充大脑的作用，但许多研究都表明它们在传递信息的能力上虽不及神经细胞，却也有自己的一份贡献。

加州大学伯克利分校的玛丽安·戴蒙德教授（Marian Diamond）在1985年对爱因斯坦大脑的分析指出这位科学巨匠的大脑中，胶质细胞的数量就多于常人 。以现在的眼光看来，这项研究在对照组的选择上并非十全十美，却也让人意识到了胶质细胞在大脑中扮演的新角色。

尽管“脑袋越大，脑细胞就越多，大脑的功能就越强劲”这个观点看来是如此地简单直白，科学界仍然需要另一个理论来解释为什么有些拥有巨型大脑的动物并没有展现出高人一等的智慧。

打个形象的比方，大脑中的突触就好像是电脑中的处理器，尺寸则决定了处理器的数量。大脑越大，这些处理器也就越多。但这些处理器的性能却天差地别，如果说人类的处理器是当下最新产品的级别，那么那些鱼类、昆虫的处理器或许就只有10年或者20年前处理器的性能了。

用这个理论，我们能很好地解释本文开头提到的两个现象——人类与黑猩猩的处理器性能差不多，但人类更大的大脑确保了我们有更多的智慧；大象的大脑虽然比人更大，但由于其中的处理器性能比较低，因此总体上看仍然无法比拟人类。