猎犬座旋涡星系M94，一个正在经历狂暴恒星诞生期的“星暴星系”

在我们所在的宇宙中，有很多各种类型的天体，包括恒星、行星、矮行星、小行星、卫星、彗星、流星、星际尘埃、星云、黑洞等等。在我们的太阳系中“太阳”就是一颗恒星，“地球”就是一颗行星，“月球”就是一颗卫星，“冥王星”就是一颗矮行星，“灶神星”就是一颗小行星，“哈雷彗星”就是一颗彗星。此外，宇宙中的所有天体都在不停的运动之中，这些天体相互吸引，相互绕转，从而形成了不同层级的天体系统。

猎犬座“星暴星系”M94

按照天体系统等级从低到高，可以排列为行星天体系统、恒星天体系统、星系、总星系和宇宙。比如地球和月球就组成了一个“行星天体系统”，称为“地月系”；太阳和围绕太阳旋转的众多天体一起组成了“恒星天体系统”，称为“太阳系”，而太阳系和其他众多恒星天体系统一起共同属于一个星系，那就是银河系。目前，我们人类已经观测到的星系超过100亿个之多，预测整个宇宙中的星系数量可能在1000亿个以上，这些银河系以外的星系，都被称为“河外星系”。

宇宙全景图

宇宙中的星系有多种类型，具体来说可以分为椭圆星系、旋涡星系、透镜状星系和不规则星系等四大类。我们所在的银河系属于旋涡星系中的棒旋星系，直径大约为16万光年，包含500亿颗以上的恒星，宇宙中目前已知最大的星系是一个椭圆星系，名称为“IC1101星系”，距离地球大约10.45亿光年，其直径大约为200万光年，包含超过100万亿颗恒星。

哈勃望远镜拍摄的距离地球46亿光年的“星系团”

宇宙中的所有事物，包括星系也都有发生、发展和消亡的过程，也就是说如果星系也有生命的话，那么宇宙中的不同星系正演绎在生命的不同阶段，相当于可以分成幼年星系、少年星系、青年星系、成年星系、老年星系等。在宇宙中数量众多的星系中，今天我们就来给大家介绍一个十分有特色的的星系，这个星系的编号为M94，或者称为“NGC 4736”，是一个位于北天的猎犬座的旋涡星系，距离我们地球大约为1500万光年远。

哈勃望远镜拍摄的M94核心区域

M94发现于1781年3月22日，科学家梅西尔的朋友友皮埃尔·梅香发现了这个星系，并告知了梅西尔，从而收录在星系目录中。后来，我们利用哈勃天文望远镜对M94进行了更清晰的观测，我们发现M94这个旋涡星系的个头并不大，其直径大约为3万光年，比我们银河系要小得多。M94星系有三个显著特征，第一个特征是M94拥有一个十分明亮的星系中心，可以称为是一个“超级亮核”，其核心区域大约为30光年范围。

M94

第二个特征是在M94核心的外围，大约在7000万光年的范围内，围绕着星系核心的外围区域，被大量年轻的大质量恒星聚集而成的泛蓝恒星环环绕，这些恒星的年龄可能都不足1000万年，在恒星世界中这是十分年轻的，我们太阳系中的太阳年龄已经有50亿年了。M94星系内拥有如此众多年轻的恒星，就像是一个正在经历狂暴恒星诞生期的“星暴星系”。第三个特征是与内部蓝色的“星暴环”相对应的，是在星系的外围还存在着一个由较老恒星组成的外部环。

星暴区域分布区