菩提祖师在西游记中只出现了那么一段时间就消失了。孙悟空没有再去找过这个授业恩师，而菩提祖师也没有找过孙悟空，而且从菩提祖师这里出师的弟子也没有在西游记中出现过。这让人不得不怀疑菩提祖师的身份，他是不是某位大能化身于此专门指导孙悟空的，否则为何会如此凑巧？那么他可能是谁呢？第一位被怀疑的人就是释迦牟尼的十大弟子之一须菩提，那么可能吗？

须菩提

西游记中菩提祖师第一次被提到时，是那个孙悟空遇到的樵子。那樵子被孙悟空误会成神仙，于是给孙悟空介绍了一个真正的神仙须菩提祖师。须菩提祖师就在前方不远的灵台方寸山斜月三星洞修行，身边跟着修行的有三四十人。这里这位神仙的名字是须菩提祖师，而此后基本就称为菩提祖师或祖师了。而释迦牟尼佛的十大弟子中就有一位叫须菩提的人。

释迦牟尼的弟子须菩提出生于婆罗门教家庭。古印度拘萨罗国舍卫城长者鸠留之子，佛陀十大弟子之一，以“恒乐安定、善解空义、志在空寂”著称，号称“解空第一”。曾经每次化缘都选择去有钱人家里。因为他与西游记中的须菩提祖师名字相同，所以很多人认为他就是孙悟空的师父。但须菩提与西游记中的须菩提祖师差别还是很大的。

共同点

菩提祖师与释迦牟尼的弟子须菩提最大的共同点就是他们都精通佛法。文中提到菩提祖师的地位身份时，说他“大觉金仙没垢姿，西方妙相祖菩提”。大觉金仙是北宋徽宗时道家对佛的另一种称呼，所以菩提祖师的最低成就也是已经修炼成佛的级别。而“西方妙相”则明确了菩提祖师一身功法属于佛家，并且已达到了非常高的佛果位的高度。

“不生不灭三三行，全气全神万万慈。空寂自然随变化，真如本性任为之”，这里强调了祖师在“空”这方面的成就，很符合释迦牟尼弟子须菩提“解空第一”的身份。这看起来好像他们是同一个人。但菩提祖师已经达到了佛果位，而须菩提还差的远。“与天同寿庄严体，历劫明心大法师”，这句说明菩提祖师已经达到了与天地同寿的水平。

矛盾点

首先我们看看时间上的可能性。孙悟空出生于哪一年？根据书中线索推算，孙悟空大约出生于公元前585年。而释迦牟尼按南传佛教说法出生于公元前623年，也就是说释迦牟尼佛比孙悟空大38岁左右。而须菩提的年龄小于释迦牟尼，所以须菩提与孙悟空年龄相差不大。孙悟空大闹幽冥界时，大约342岁。学艺我们按二十年算，那也就是说孙悟空拜入菩提祖师门下时，大约320左右。此时须菩提也不会比孙悟空大多少。时间上，须菩提此时能够达到西游记中此时菩提祖师的水平，可能性不是很大。

其次，西游记中菩提祖师精通儒释道三教，并且可以融合百家之学，精通三百六十旁门。但释迦牟尼的弟子须菩提可不会这些，他只修行佛门功法。孙悟空只关心长生之术，所以孙悟空最后修行了菩提祖师传授的直指本源的显密圆通诀，后来又陆续学习了地煞七十二变，筋斗云等本事。从菩提祖师传授给的各项功法来看，他几乎精通百家，没有他不知道的法门。不管是佛、道、还是儒，以及诸子百家，他门门清，是一个全能高手。而须菩提就差远了。

尾声

菩提祖师一定是借用了释迦牟尼的弟子须菩提的身份。给孙悟空取“悟空”的名字，也符合须菩提“解空第一”的实际情况。但作为精通儒释道三教以及诸子百家旁门左道的菩提祖师，他的本领又比须菩提强太多了。所以，菩提祖师有须菩提的影子，但本领差距太大了。

注：孙悟空年龄推算见《西游：漫谈孙悟空出生的那个春秋时代》