1937年7月，日寇发动卢沟桥事变，爱国将领吉鸿昌的侄儿，率团打响了抗日第一枪。

同年10月，田敬堂带领西北军一个营担负起了断敌后路的任务，带领手下在娘子关进行包抄。

经过漫长的鏖战之后，此战田敬堂和友军一举歼灭日寇李登联队一千五百余人，而这场战斗也是娘子关战役中最大的一场胜利。

而田敬堂也由于此战的英勇表现，获得上峰所赠的一块金表。

第二年，台儿庄战役爆发，田敬堂所在的国民革命军第三十军，作为台儿庄战役的主战部队再次投入了战场。

此次战斗中日双方投入了高达六十万人的兵力，堪称抗战史上最激烈的战斗。

而在这样危机的情况下，田敬堂所属的营始终坚持在最前沿阵地上，一直持续了数月。

直至战争胜利，日军都没能攻破他的阵地。

【莫须有：抗日名将惨遭三年雪藏】

然而这样一位从战场上杀出来的军人，他的仕途可却并不是那么一帆风顺。

田敬堂对于国民党内阿谀奉承的环境不屑一顾，这使得他的升迁极其缓慢。

有一次，蒋介石亲自前往三十军进行慰问，召令全军团级以上的军官全部到场。

对于一支旁系军队而言，能够受到蒋介石的赏识是十分不易的。

然而令人没有想到的是，田敬堂居然拒绝了这份“宠幸”，他是整个三十军唯一没有到场的团级军官。

事后，田敬堂曾说过这样一句话：“我服从他（蒋介石）的调遣，但不听从他的召见。”

1945年10月30日，抗日战争结束不久之后，高树勋向全国发出了《停止内战团结建国的起义宣言》，声明自己已经脱离国民党阵营。

同时，他还率国民党一个军和一个纵队起义，投入了共产党阵营，是解放战争中主动投诚最早军衔最高的国军将领之一。

高树勋的举动在国内引起了巨大的震动。

高树勋

虽然此时共产党实力不显山不露水，但几乎所有的国军高层都知道，共产党此时已然发展壮大，而高树勋起义则无疑是捅破了最后的一层窗户纸。

一时之间，国民党内人心浮动，很多早就不满蒋介石政府统治的军团，也都有了起义之心。

紧接着1946年1月总司令郝鹏举率第6路先遣军在山东台儿庄起义、同年5月30日师长潘朔端率国民党184师一部在辽宁海城起义，国民党军队第一次起义高潮由此掀起。

潘朔端

而高树勋在起义之余，也不忘通知自己多年的老友田敬堂（两人早在西北军时期便熟识），劝说其一同起义。

可没想到，他的信件还未能寄出，便被蒋介石手下的军统给拦截了。

早在很久之前，蒋介石就在原西北军中安插了不少军统特务，二十四小时严密监视西北军的动作。

当这封信件发出以后，立马就被保密处查获，田敬堂也因此被逮捕。

田敬堂的全团官兵得知此消息后，情绪激昂，要求释放自己的团长，其中一名副团长甚至还带人全副武装的冲到了保密处门前，要求必须给个说法。

紧急情况之下，保密处只得将田敬堂释放。

然而蒋介石对此却勃然大怒，要求必须逮捕田敬堂，多亏昔日的老上司，此时已经官居第二集团军副总司令的田镇南出面担保，田敬堂才幸免于难。

经过两年的关押以后，田敬堂终于被释放，调到省城开封军官总队，从此脱离了一线指挥。

1948年，国民党军队在解放战争战场上一败涂地，高级军官严重不足，蒋介石决定起用一批“闲置军官”，让他们继续为国效力。

此时的田敬堂有了用武之地，被任命为127军310师师长，由桂系白崇禧直接指挥。

田敬堂经过关押雪藏的整整三年里，他的老部队三十军已经经历了数次变动，七零八落。

内战这个现实让田敬堂悲痛万分，同时，也让他对蒋介石政府愈加愤怒。

他再次想起了高树勋的那封信，一个念头涌现在他脑海之中——起义。

【“敞开”的投诚之路：率万人起义】

此时的国民党军已经内忧外患，这给了田敬堂极大的自主权。

一次，他奉命南下追击共产党李先念部，但事实上，他早已与李先念取得了联系。

这次联系之中，李先念提出让他撤兵二十五里，他还真的就和解放军拉开了距离，使其成功逃离。

虽然军中依然遍布特务，但田敬堂的举动却没有引起任何注意，这让他十分意外，同时对起义的胜算也有了更大的信心。

图 李先念

随着前线的一再溃败，国民党当局发布通告：凡是少将以上的家眷，都可以乘飞机前往台湾暂避战乱，时任师长的田敬堂也在这个名单之中。

127军留守处住在四川万县，后迁钟县，田敬堂妻儿也恰巧住在这，得知此消息，妻子立马征求了他意见。

然而当他得知这个消息时却断然拒绝，在田敬堂的眼中，这不过是掌握人质，以免部下叛变的手段罢了。

1949年初冬，田敬堂迎来了一位不速之客，那就是师部政工处的处长陈丹亭。

二人见面以后，一番东扯西拉，谈古论今。

直到最后，陈丹亭问了这样一个问题：“师长是否想和共产党联系？”

听到这个消息田敬堂立马同意，随后还自告奋勇，决定去做军长赵子立的工作。

之后，他请赵子立来到了他的师部。二人同榻共寝一个多星期，但关于起义的事情却只字不提，就是“漫天遍野”地聊天。

从全国谈到西南，从国民党反动派的失败谈到127军的绝境。

此时，田敬堂发现，这位赵军长为了日后几万人的出路已经到了走投无路的地步，并且还让田敬堂找出路：“敬堂兄，心里咋想就咋说，不论说到哪里，兄弟我绝不见怪。咱弟兄在这里说话怕啥？”

这时的田敬堂便借故去厕所，在确定周围没有特务监听以后，他终于向赵军长揭了自己的底牌——“把部队带过去，投靠共产党。”

当天晚上，他就与赵子立军长联名，发出了一份反蒋通电，宣布127军“从即日起与蒋介石脱离一切关系”。

短短几个小时以后，他们的电台就收到了蒋介石通缉赵子立和田敬堂的悬赏电。

图 赵子立

田敬堂和赵子立选择立马封锁消息，与此同时，他们也联系上了解放军183师的前卫部队，建议其从两侧山上将己方的阵地“团团围住”，以防其中特务分子作出破坏行动。

为了避免意外，田敬堂还提议对127军的另外两个师长暂时保守秘密，先下令让部队在正直坝一带集合，等到解放军将其缴了械，到时候生米煮成熟饭，就算想作乱也作不成。

这个建议立马取得了军长赵子立的同意，紧接着，他们就向解放军183师首长说明了情况，并得到了应允。

事实证明，田敬堂的选择是十分正确的，在127军的起义过程之中，果然发生了反抗起义的活动，其中军政工处长兼930团团长田中田在起义过程中，突然察觉事情不对，便立马带上手下的一个营逃了。

田敬堂在得知情况后为了起义顺利进行，亲自带兵追击，一口气追到嘉陵江边，他一面命令大部队炮击封锁对方道路，一面又用无线电话与其联系说明情况。

很快，那位营长便明白了整个事件的来龙去脉，带着这个营返回了驻地参与起义。

而田中田却带了十多名亲随继续逃窜，之后在四川边境才被解放军彻底消灭。

伴随着田中田的死，三十军投诚之路彻底通畅。

【解放之后，马放南山】

1949年12月27日，127军全体官兵在四川省南江县正直坝起义，并入解放军阵营。

全军三个师和一个军管区被改编为四个团，纳入解放军六十一军，作为六十一军补训师，田敬堂被任命为补训师师长。

解放战争结束以后，在中央的安排之下，田敬堂进入了西南军政大学进行学习。

两年以后，田敬堂由此完成学业，被调入中华人民解放军第二高级步兵学校担任军事教官，为国家培养军事人才。

由于在岗位上的表现优异，上级在1953年再次安排他进入西南军区高级干部训练班进行培训。

此时的田敬堂才47岁，对于一个职业军人而言正值事业生涯的上升期，并且此时也有消息透露，在他完成培训以后，将被调任解放军某军分区担任司令员。

然而，这个安排却遭到了田敬堂的婉拒，此时国内的仗打完了，国外的抗美援朝也已经接近尾声，作为一名军人，他的职业生涯已经了无遗憾。

现在唯一的遗憾，便是远在家乡的双目失明的老父亲。

田敬堂17岁从军，自从那以后几乎没有一天能够陪伴在父亲身边，此时战事已定，他决心解甲归田，回乡种两亩薄田，尽一份孝心。

田敬堂的申请很快得到了回复，经过研究决定，军部批准了这一决定。

历经将近四十年的风风雨雨，田敬堂告别了成就自己一生的军营。

在田敬堂临走之前，胡耀邦同志专门设宴为田敬堂全家送行，并嘱咐回乡有困难就找他反映。

1954年11月，田敬堂回到了河南省周口市的老家王明口镇，开始过上了自己的田园生活。

回家后，田敬堂拿出了自己所有的复原安家费，买来了一块地，过起了自己的小日子。

由于田敬堂为人低调，不喜张狂，在他回乡以后，同乡的很多人甚至都不知道他曾经立下的功劳，只知道他曾经是万恶不赦的国民党军官。

因此，不少人曾经在他背后嚼舌头，田家也没少在分配问题上受委屈。

然而田敬堂却并不在意，甚至并不反驳，他不愿意把起义证和军官证拿出来给政府和干部看，以此获得优待。

不过田敬堂的夫人栗跃华却忍不了。

一天，她不顾田敬堂反对，向河南省民政厅反映了田敬堂的情况。

民政厅接信不久就回信，让栗跃华到民政厅去一趟，详细汇报一切。

人们这才发现在小小的田庄，居然隐藏着一名抗日英雄。

当看到田敬堂的起义证书时，民政厅干部当场表态，我们不能辜负革命先辈的付出，按照党对起义人员的政策，田敬堂应该受到这种待遇。

不久之后，田敬堂家中便迎来了县领导的看望，对其进行了深切地慰问。

不过对于改变自身待遇问题，田敬堂却淡然地表示，维持原状就好，自己什么都不缺。

作为一名将军，田敬堂在生活之中没有任何架子，和乡亲们一起耕种、生活，与寻常农民无异。

田庄生产队的牲畜病倒，一生从没养过牲畜的田敬堂，自告奋勇当上了饲养员。

在他精心饲养下，骨瘦如柴的牲畜，竟慢慢肥壮起来，从指挥千军万马再到为生产队养牛，田敬堂没有丝毫怨言一干就是七八年。

不久后，县里为了照顾到田敬堂老同志的身体，特地为其在县图书馆安排了一份较为清闲的工作，供其养老。

令人欣慰的是，对待这份邀请，田敬堂没有拒绝，欣然接受，此后一直在这份岗位上坚持到了退休。

晚年的田敬堂依旧精神矍铄，1981年，七十五岁高龄的田敬堂被选为项城县第一届政协委员会副主席。

1986年，田敬堂在家乡去世，享年80岁。