山海经：爱与美之神瑶姬

《水经注》、《襄阳耆旧记》载:天帝赤帝(炎帝)之女，名曰瑶姬，未嫁而死，葬于巫山之阳，精魂依草，实为灵芝。 战国时楚国宋玉《高唐赋》称"先王"游高唐白天梦见女神愿荐枕，神女临去称自己"旦为朝云，暮为行雨"，《渚宫旧事》之三引《襄阳耆旧记》神女言:"将抚君苗裔，藩乎江汉之间" 。宋玉劝谏楚襄王亲自会见神女。 后宋玉《神女赋》叙楚襄王果真夜梦神女，神女美艳绝伦、温婉娴雅，然而神女拒绝了楚襄王的追求。

瑶姬是炎帝的第四个女儿，是炎帝的众多女儿中最时髦最多情的，她好憧憬，喜欢做花季少女粉红色的梦，几度梦中，英俊的公子已经骑着马来接她了，却屡屡被灵鹊儿惊醒。古语有云，天妒红颜，红颜薄命，四姑娘竟无端患了不知名的绝症。炎帝随时神医，但药能医病不能医命，四姑娘最终还是香消玉殒了。

她的屍身葬在花团锦簇的姑瑶山上，香魂化作芬芳的茎草。茎草在姑瑶山上吸收日月之精华，若干年后修炼成巫山神女，芳名瑶姬。

相传，大禹治水，一路凿山挖河，至巫山脚下，准备修渠泄洪。陡然间狂风四起，直刮得暗无天日，地动山摇，层层叠叠的洪峰，像连绵的山峦扑面而来。禹措手不及，撤离江岸，去向神女求助。瑶姬敬佩禹摩顶放踵以利天下的精神，哀怜背井离乡、倾家荡产的灾民，当下传授禹差神役鬼的法术，防风治水的天书，帮助他止住了暴风。又派遣侍臣狂章、虞余、黄魔、大翳、庚辰、童律、鸟木田，祭起法宝雷火珠、电蛇鞭，将巫山炸开一条峡道，令洪水从巴蜀境内流出，涌入长江。饱受洪灾之苦的巴蜀人民，因而得到了拯救。

由此，人们对瑶姬更加感激不尽，关于她的传说更是广为流传。而对于她的容貌，人们也都认为是举世无双的美艳。

在千年之后的战国时期，关于瑶姬的传说又达到了一个极致(主要见于宋玉的《高唐赋》与《神女赋》)。故事要从楚怀王游历三峡时说起。

楚怀王到三峡地区狩猎，一路上奔波劳顿，便在临时的行宫高唐馆中小憩(qì)。睡梦中，他隐约听到有音乐声响起，还闻到不时飘来阵阵奇香。他睁开眼，只见四周祥云弥漫，异彩纷呈。更奇妙的是，他竟看到一个国色天香的女子袅袅婷婷，款款而来。这女子大大方方地来到楚怀王面前，对他说:"我是炎帝的女儿，名叫瑶姬，没有成亲就亡故了，被埋在巫山南坡。今天特地前来与你相会。"楚王见她禀天地阴阳造化之妙，得天独厚，含有天地间一切之美，顿时心生爱慕，遂与她留下了一段风流佳话。

次日，楚怀王恍然梦醒时，他怀疑这只是一场梦，可是这时分明又飘来一阵香气，正是昨晚闻到的异香，方才明白。楚怀王不能忘情于瑶姬，便带人到巫山中去寻找她。听当地的人说，山上的云霞正是神女所化，上属于天，下入于渊，茂如苍松，美若姣姬。楚怀王慨叹不已，只好在巫山临江一侧修筑楼阁，命名为"朝云"，以示对瑶姬的怀念。

《高唐赋》中的神女是一个具有明显原始神话特征的神话式人物，一个地地道道的女神。她最引人注目的地方是她自由奔放、大胆追求爱情的举动，所谓"闻君游高唐，愿荐枕席"，是未曾受到任何封建礼教和伦理道德束缚的人性的直接张扬。

多年以后，楚襄王游高唐，而襄王却没有楚怀王那样好的运气了。在襄王的梦里，神女圣洁不可侵犯，贞亮清洁，意态高远，以礼自持，凛然难犯。神女怀着坚贞洁清守身，表现出对襄王实难相从(怀贞亮之清兮，卒与我兮相难)。她委婉地把襄王规劝一番，高雅的谈吐如嗅兰草(陈嘉辞而云对兮，吐芬芳其若兰)。最终，"欢情未接，将辞而去";她有意和襄王拉开距离，不让襄王上前与她亲近("迁延引身，不可亲附")。