融资频传，“硬通货”DPU进入黄金时代

又一家DPU公司传来融资消息。昨天，中科驭数宣布完成数亿元A轮融资，由华泰创新领投、灵均投资以及老股东国新思创跟投。

这是短短两个月内，第四家宣布融资的DPU芯片企业。再加上前几天宣布创立DPU公司的戴伟立夫妇，这个赛道越来越引人瞩目。

DPU的爆火，绝非平地起高楼。它看准的，是以“数据为中心”的基础设施变革的当下，对CPU、GPU之外的算力的刚需。在狂热的造芯大潮中，如果算力也有通胀的话，DPU则需求旺盛、价值坚挺，算是“硬通货”。

“Everything runs on the CPU”的时代一去不复返

芯片巨头的战火已经从处理器蔓延到了这个领域。先有英伟达在去年10月推出BlueField DPU，近期又有英特尔抢地主成功，IPU处理器在Six Five峰会上扳回一城。

虽然两大巨头在命名方式上有所不同，但看准的都是数据中心基础设施变革的当下，I/O数据处理上的商机。

先来看英伟达。黄仁勋在宣布推出DPU（数据处理器）时曾说道：“数据中心已成为新型计算单元。在现代化、安全的加速数据中心中，DPU 已成为其重要的组成部分。CPU、GPU 和 DPU 的结合，可构成完全可编程的单一AI计算单元，提供前所未有的安全性和算力。”至此，英伟达的数据中心路线图中，CPU、GPU、DPU形成三大算力支柱。

根据英伟达的DPU芯片路线图，到2024年的BlueField-4，网络速率将增加到800Gb/s，计算能力将提升10倍，具备云原生、解耦能力、微服务、AI、Zero-Trust安全等特性，而这些都是未来基础设施的核心需求。

再来看英特尔，其IPU命名为基础设施处理器，所提供的能力包括：通过专用协议加速器来加速基础设施功能，包括存储虚拟化、网络虚拟化和安全；把软件中的存储和网络虚拟化功能从CPU转移到IPU，从而释放CPU核心；允许灵活的工作负载分配，提高数据中心利用率。

英特尔的IPU，是其SmartNIC产品线的演变，可以与至强微处理器结合使用，基于FPGA可用于连接工作负载定制。英特尔在发布IPU时也提到了“微服务”趋势：以往，数据中心主要的工作负载在通用处理器上运行，而用户关心的大部分计算实际上都用于日常工作负载，正是这些这些负载消耗了大量的算力资源。通过将IPU功能与微服务的趋势持续结合，英特尔希望抓住“基于功能的基础设施”领域独特的机会。

从命名方式上就能看出，英伟达DPU直击“数据”这个要点，而英特尔的IPU则更从基础生态的全局观出发，一个进击，一个防守。但不管怎样，“Everything runs on the CPU”的时代已经一去不复返了。你看，就连英特尔自己也在忙着卸载CPU负载，“与其被别人卸载，不如我自己卸载”，也是识时务的做法。

笔者在《DPU芯片新物种，开启第三大算力支柱的狂野想象》一文中就曾提到，从业界当前发展DPU的思路来看，它作为一个可编程处理器，运行的都是非应用型负载，从而可以让服务器CPU资源更好地服务应用负载。从数据中心长期的迭代方向来看，光网络的铺设、通信的密度、底层算力的生态设施建设等，都在逐渐升级的过程中。随着带宽不断提升，更大的数据量涌入，数据的处理将会越来越复杂，包括网络协议处理、存储压缩、数据加密等，这些本不是CPU和GPU擅长的领域，需要第三种算力类型来接手，而DPU作为应对应用多变数据场景的一项技术，有望发挥出更大的作用。

应对大规模数据中心挑战

对于数据中心基础设施的变革动力，业内人士指出，这是不断深化的“横向扩展”的基础设施危机：云原生横向扩展的应用程序带来网络流量的指数级增长，以及现代工作负载的多样性，都威胁到横向扩展架构基础的简单性和敏捷性。

那么，在没有提出DPU方案前，业界是如何来解决这些问题的呢？

超大规模数据中心最早面临到这些挑战，基于FPGA的方案较受推崇，通过FPGA的可编程特性来加速特定功能。另外还有一种技术路径是智能网卡，通过CPU内核和加速器，使网卡更为智能。

但是，这些单点式的卸载思路，在规模急剧膨胀的数据中心体量面前，显出了局限性。这也是为什么业界纷纷提倡，需要一种像CPU、GPU一样通用的处理器，通过硬件、软件共同的架构创新，来帮助从CPU卸载完整的网络、存储和安全堆栈，甚至，它可以替换存储或服务器中的CPU。

排兵布阵的本土DPU企业

近两个月内宣布完成融资的本土企业有：

中科驭数完成数亿元A轮融资。据透露，本轮融资将主要用于第二代DPU芯片K2的流片以及后续的研发迭代。对于DPU的预测，中科驭数创始人兼CEO鄢贵海认为，未来用于数据中心的DPU的规模将和数据中心服务器等量，如同每台服务器都必须配备网卡一样，每台服务器都会配备DPU，未来五年市场对DPU的总体需求量将突破两亿颗。中科驭数号称DPU芯片设计的“国家队”，创始团队来自中科院计算所计算机体系结构国家重点实验室。该公司将于8月发布新一代极低时延智能网卡，以及针对金融计算场景的极速行情解决方案。

珠海星云智联完成数亿元Pre-A轮融资，由老股东鼎晖VGC（鼎晖创新与成长基金）领投，现有投资方高瓴创投（GL Ventures）、华登国际继续追加投资，BAI资本、复星（旗下复星锐正资本、复星创富）、华金投资、金浦投资（旗下金浦科创基金）、嘉御基金、松禾资本、沃赋资本等多家投资机构跟投。而今年四月，星云智联刚宣布完成数亿元天使轮融资。

大禹智芯完成数千万元Pre-A轮融资，由华义创投和奇绩创坛投资。大禹智芯CEO李爽认为，DPU需要朝着两个方向努力：一是提高虚拟化效率，二个是提升流动数据的吞吐能力，以助力数据中心网络跨入 100G 目标。DPU产品需要结合用户的具体需求，从应用场景出发，向下构建底层体系，从而实现快速的商业化落地。大禹智芯第一代智能网卡产品——大禹 DPU 系列产品 Paratus 1.0已进入生产阶段。

芯启源完成数亿元Pre-A3轮融资，由SIG海纳亚洲、浦东科创、晶晨半导体、熠美投资（市北高新大数据基金）等联合投资，既有股东软银中国在本轮继续追加投资。芯启源智能网卡采用了NP众核技术架构，覆盖了DPU芯片技术、智能网卡板卡设计制造技术以及生态化软件技术。

DPU马拉松赛事刚起步

快速升温的DPU赛道，目前还处于产品定义不一、理解不一的阶段。就拿DPU与SmartNIC的关系，业界就有好几种观点，有的认为是DPU是SmartNIC的核心，有的认为DPU是SmartNIC的进阶版，还有的认为这完全是两个方向。

英伟达对DPU和Smart NIC有过一些阐述，核心是DPU可以脱离host CPU工作，而SmartNIC不行。这也从本质上指出了DPU作为第三大算力支柱的地位，也就是说，它可以构建自己的总线系统，从而控制和管理其他设备。

笔者与业内人士交流了解到以下观点：首先，业界确实看到了这个技术是未来趋势，有市场前景、有前途，这也提升了这个赛道的热度和被关注度。对于赛道上的企业来说是喜忧参半，一方面热度提升了便于企业融资、获得更好的资源。但另一方面，也加剧了对于高端人才的竞争，企业在获得资源和关注之后产品的进展和落地情况也是关注的焦点。

总之，DPU的竞争是场马拉松，目前还在非常早期的阶段。而且，芯片竞争不像互联网企业对流量的争夺，会呈现寡头垄断的效应，芯片的研发、生产、商业化都是一个周期比较长的事情，它的生态复杂得多。从这些层面来看，DPU虽热，还需要慢下来发展。