瑞典皇家工科大学（KTH）的Lorenz Roth发表了研究成果，表明在木星卫星欧罗巴稀薄的大气中水蒸气可能持续存在。

预计欧罗巴在冰的外壳下会有广大的内部海扩散，这是今后几年内可以发射探测器的美国和日欧的任务所进行的探查对象。随着今后探索任务的科学成果，期待这次的研究成果能加深对太阳系生命居住可能性的理解。

■从欧罗巴表面升华出来的水蒸气偏向单侧半球的存在

木星卫星在欧罗巴稀薄的大气中持续存在水蒸气的可能性

哈勃太空望远镜于2020年8月拍摄的木星（中央）和欧罗巴（左）

直径3121km的欧罗巴是迄今为止发现的79个木星卫星中第四大卫星（伽利略卫星中最小的），太阳系全体仅次于地球的月亮（直径3474km）的第六大已知卫星。表面的平均温度为摄氏零下170度，与地球表面的大气压相比虽然只有10亿分之1，但是存在着以氧气为主要成分的大气。

根据迄今为止的“哈勃”宇宙望远镜等观测，在欧罗巴发现了从表面到高度100km以上的间歇泉。这水可能来源于冰的外壳和内侧岩石层之间扩展的内部海（※），也有人指出在广阔的内部海中有生命诞生的可能性。

※也有说法认为是从外壳内部的蓄水池中喷出的

木星卫星在欧罗巴稀薄的大气中持续存在水蒸气的可能性

描绘欧罗巴间歇泉的想象图

从间歇泉喷出的水会给欧罗巴的大气带来暂时的水蒸气，这次Roth先生通过哈勃宇宙望远镜的观测装置“宇宙望远镜摄像分光镜（STIS）”对紫外线波长域的观测数据（1999年、2012年、2014年、2015年实施）进行了分析，据说欧罗巴的大气中除了间歇泉的暂时供给以外，还持续存在水蒸气。

这种水蒸气只存在于欧罗巴公转方向相反一侧的半球（后方的半球，traling hemisphere）的大气中，在公转方向相同一侧的半球（前方的半球，leading hemisphere）的大气中没有检测到。一般认为持续存在的水蒸气是由构成欧罗巴外壳的冰在阳光下升华而产生的，但是前后的半球偏存在的理由还不太清楚。

另外，Roth先生率领的研究小组在今年7月发表了表明木星其他卫星蟹星稀薄的大气中也存在水蒸气的证据的研究成果。Roth提到，在加尼墨德和欧罗巴稀薄的大气中发现的水蒸气“将推进对冰卫星大气的理解”。

木星卫星在欧罗巴稀薄的大气中持续存在水蒸气的可能性

木星探测器朱诺拍摄的大闸蟹

欧罗巴是由美国航空宇宙局（NASA）的探测器“欧罗巴克里帕”（预计2024年发射）、欧洲宇宙机构（ESA）主导、宇宙航空研究开发机构（JAXA）也参加的木星冰卫星探查计划“JUICE”（预计2022年发射）等这是预计数年内发射探测器的任务的探查对象。Roth表示，在这些探查机到达之前，冰卫星的理解会有所进展，可以有效利用宝贵任务的期间。