《猎人远征：亡灵面具》——第十三章 昔日之主

眼看着树根处的积雪快速消融，聚敛成一方清水渗入地下。

“维克阿普！”霍夫曼高呼一声，无尽的养料和水分不断涌入老树的体内。

在此番力量的刺激下，老树口中不停发出“咕噜噜”的声音，它那枯细的树干迅速膨胀起来，树叶、枝条也发疯一样地生长，速度之快，令人咋舌！

而那些枯死的树皮并未直接被新皮取代、脱落，而是相互叠压在一起，为树身构成了最坚实的防护！

霍夫曼见状，低语一声：“活体树甲？！这可是树人头领独有的……”话音未落，整个老树就已经冠若伞盖，枝繁叶茂，竟比夏季时节的生命力还要旺盛！

孤守多年的树人，终于在此刻重获新生！

老树握了握“双拳”，感受到强大的力量正在身体里游走，如果此刻旁边有一个巨石的话，它肯定能一拳击碎！

为了证实这不是自己的幻觉，它控制双腿猛然发力，随着两声轰隆巨响，它那坚实的树足很轻易地就从土地中拔了出来，脚下只剩一片被吸干水分的沙地。

等它直立站稳，身高竟比先前高了一倍有余。

老树不敢相信地说道：“这怎么可能？没有人类可以施展这种法术，霍夫曼，你身上一定还藏着某些秘密。”

霍夫曼又恢复成了先前皓首苍颜的模样，他重咳了几声，说：“此事说来话长，但也没必要瞒你，法术是我从精灵祭祀那里偷学到的，当然，‘自然复苏’的精髓在于运用大地之力，我不可能真正习得，除非掌握一门特殊技巧……”

“我感受到了你体内的那股黑暗，它在伺机而动。”

“我确实在这条路上走得太远了。”

老树神情复杂：“据我所知，同时掌握两种敌对力量是万分危险的举动，最明显的改变就是相貌，你现在看起来就像是瞬间衰老了二十多岁。”

“只要能让您重拾信心，这点代价又有何妨。”

“为何突然之间变了称呼？”老树脸上露出一丝惊讶。

“改口只是表达一下我的敬意，毕竟我眼前站立的是一位曾经引领部落征战的头领。”

老斯特一愣，没有接话。

“当初三个树人部落的头领同意与海地精灵、库尔特人联手向西远征，却因为狮峰桥一役战败而遭到流放，其中最悲惨的莫过于松针部落，它们沦为了同盟军瓦解的牺牲品，成员不是被烧死，就是被赶入了腐臭沼泽。当时联盟军反目的缘由我无从考证，但却知道松针部落后来再度崛起，它们在沼泽中开辟出了一片自己的领地，悄然繁衍了下来。这段过往，相信您一定比我清楚。”

“你说的没错……”

“当然，这些都是我从史料中查实到的，我的目的是为了从中确认一件事……”

“这个问题我可以直接回答你，当时确实出现过一模一样的符号。”

霍夫曼顿时觉得轻松许多：“老朋友，我觉得称呼你老斯特会更亲近一些，如果你能像以前那样信任我，我会感到无比的荣幸。”

老树叹了一口气说：“看来我是真的误会你了老伙计，我对之前自己的颓废表示抱歉。为了弥补我的过失，我愿意和你分享一些秘密。”

“愿闻其详。”

“相信你也不止一次地揣测过那些符号的含义，它的确是一种树人文字，是我们树族特有的，它的出现意味着关乎整个部落生死存亡的危险即将降临，同时也是一种引导同类求生的手段。”老树平复了一下情绪继续说道，“在战役结束后的十几年里，我们当中添了些新的成员，他们长得更加高大、旺盛，更对这片土地充满了热爱，所以我觉得是时候交出领导权安度余生了。然而年轻的孩子们毕竟阅历尚浅、行事激进，我虽然也陪他们走过很多地方，从不抱怨跋涉之苦，但对墓冢之林却始终心存畏惧，因为那里封存着一股怨念深重的邪恶力量。我有一种预感，如果我们进入那片山林将会身陷险境，但孩子们却不这么认为，他们一直在跃跃欲试。”

“丁锐昔亨利……”

“你知道他的名字？”

“他曾经是奥金顿骑兵团有名的骑士，骁勇善战，是个不可多得的人才，但后来不知因何原因屠杀了100多名精灵猎人，所以被行刑手用酷刑钉死在亡魂碑上，埋入了古墓荒野的墓穴中，追随他的五人也是同样的下场。”

“没错，三十年前的那次远征正是我和他并肩作战，却没成想发生了后来的事情……唉！那是一段我不愿提起的过往，在他死后，精灵大军退回了无忧海岸，不愿再踏进南方原野半步，我们也因为和他走得太近而被放逐，这其中的过错谁又能说得清呢？”

“可是墓冢之林这么多年一直维持着原有的状态，若是有邪恶力量膨胀，边陲白塔必将回照这片土地，不可能毫无征兆。”

“这里面的原因我也不是十分清楚，但我总有种感觉，幽暗的墓穴当中已经空空如也，带着无尽复仇怨念的黑衣骑士正在尝试打开封印之门，我的同伴们已然被这团邪云所笼罩，是的，我感觉到了孩子们的存在，”老树向着远方一指，“他们——就在那里！”

久远而又深沉的树人之语再次从老树口中发出，一团黄色光辉在树足之处慢慢凝聚。这是一段古老的感知咒语，符文复杂而且耗时较长，老树在尝试了多次之后终于迎来收尾的吟唱。

光辉沿着地表向四周迅速蔓延开去，就像是一片平静无波的湖面上被丢入了一块石子，泛起的波纹一圈一圈地向外围不断地延伸。不过与波纹不同的是，这团光辉可以掠过所有的障碍物并传递的非常遥远。

大地感知，仿佛一切近在咫尺！

“你看到了什么？”霍夫曼问道。

“我的伙伴……他们正围绕着一个巨型石堆……不，不是石堆，那是……如小丘般的尸体！他们正在毫无目的地用力抽打；龟裂的树皮下是什么东西在隐藏着，为何露出一些密密麻麻的红点；还有，那是两把迸发着电光的长刀，正在一个人的手中摇摇欲坠……”

“等等老斯特，你说什么？两把电光长刀？”霍夫曼面色一凛。

“是的，红色的刀身如血一般鲜艳，还有一名骑士正准备做最后的刺杀，其身下战马已经急不可耐！”

“巴洛在墓冢之林？！”霍夫曼一怔，但他已没时间去思考缘由，他必须立即动身。

“老斯特，我得先走了，我的学生正处在危险当中，请原谅我的匆忙告别。”

“等等，霍夫曼，等等！”老树喊住了他，“没用的，来不及了，接下来的一击足以致命！”

“可我不能就这么袖手旁观！”

“为什么不问问我？”

“……”

老树对着霍夫曼点了点头，“霍夫曼，你已经帮助了我太多，并为我们族类带来了最后的希望，毫无疑问，你是所有树人的朋友，我愿意奉献我的一点微薄之力，并祝福幸运常伴于你！”

说罢，只见老树将两只“大手”插入土地之中，很快在它前方的地面上钻出了数十根舞动的枝条，这些枝条相互穿插缠绕，构成一个一人高的木笼。

霍夫曼正在猜测木笼的用途，却听老树口中说道：“这是我们树人另外一个不为人知的秘术——‘暗根的触须’，只要是感知范围之内的，我都可以将其瞬间拉至眼前，但我们这种能力从未在人类面前使用过。霍夫曼，你是第一个！”