蔡瑁其实不简单

在三国演义里，蔡瑁是个小人，向曹操投降，最后被周瑜用反间计，借曹操之刀，斩了蔡瑁的项上人头。事实上，曹操从来没有杀过蔡瑁，因为襄阳蔡氏是个大家。

那蔡瑁乃是襄阳蔡讽的儿子。蔡讽这个人是个很有地位的，不然他的姐姐为何嫁给了当时权倾朝野的太尉张温，张温是那时候的军事最高长官。那个时候门当户对很重要，也正因为如此，蔡瑁的大姐，为襄阳名士黄承彦之妻（诸葛亮岳母）；蔡瑁的小姐为荆州刺史（治所在襄阳）刘表后妻。蔡瑁的堂弟蔡瓒，字茂珪，为郿（在今陕西省眉县东北）相（古代特指部门或地方最高的官）；另一堂弟蔡琰，字文珪，为巴郡（在今重庆市和四川省内）太守。可见老蔡家有的是人才。

蔡家是荆州的地头蛇，当年刘表单人独骑平定荆州，蔡瑁没少出力。仕奉刘表期间，历任江夏、南郡、章陵等诸郡太守。初平三年，刘表获得汉廷封赐为镇南将军，其后蔡瑁则被刘表任命为“镇南将军军师”。如此看来，蔡瑁是有些本领的。

蔡瑁和曹操是故交，两个人年轻的时候一同拜访过著名书法家梁鹄，只是梁鹄对二人评价不高。刘表死后，蔡瑁力劝刘表的儿子荆州牧刘琮投降曹操。刘表有两个儿子，长子刘琦、次子刘琮，都不是蔡夫人生的，也就是说，蔡夫人是后妈。蔡瑁也不是刘琦刘琮的亲舅舅。但是刘琮的妻子却是蔡瑁堂兄弟的女儿。亲上加亲，蔡瑁明确表示支持刘琮，而另一个大将张允是刘表的外甥，他也支持刘琮，这样刘琦就没有了占有荆州的优势，后来听取诸葛亮的意见去了江夏担任太守。

同年九月，曹操抵达新野，蔡瑁与蒯越共同迫刘琮降伏曹操，尔后仕入曹操麾下，历任从事中郎、司马、长水校尉，封爵为汉阳亭侯。曹操夺取荆州后到襄阳，亲访蔡瑁，入其私室，呼见其妻子，说和蔡瑁是故交，并曾共见过梁孟星（就是梁鹄）。今日再相见，实乃幸会。

东晋文学家历史学家襄阳人习凿齿《襄阳耆旧记》载：“蔡瑁，字德珪，襄阳人，性豪自喜。少为魏武所亲。刘琮之败，武帝造其家，入瑁私室，[呼]见其妻、子，谓[瑁]曰：‘德珪，故忆往昔共见梁孟星，孟星不见人时否？闻今在此，那得[面]目见卿耶！’”其关系之密切，以及对蔡瑁策划刘琮降曹事的赞赏，溢于言表。

至于蔡瑁后来被曹操处死，那是三国演义的说法，事实上蔡瑁很受重视，自然曹操也看重他们家的权势，至于他的妹妹蔡夫人和荆州牧刘琮也没被曹操处死。曹操是个很大气的人，杀了他们，无法彰显海纳百川的情怀。

虽然曹操放了蔡瑁一马，但是后来的魏文帝曹丕对蔡瑁很不友好，曾痛斥蔡瑁和张允，佞邪秽政，爱恶败俗，国有此二事，欲不危亡，不可得也。何进灭于吴匡、张璋，袁绍亡于审配、郭图，刘表昏于蔡瑁、张允。匡、璋、配、图、瑁、允之徒，固未足多怪，以后监前，无不烹菹夷灭，为百世戮试。