湘西土家族牛头宴，揭秘神秘湘西不为人知的那一面

牛头宴是湘西少数民族的传统节，也有一些汉族客家人过此节。客家四月八是缅怀东晋名臣谢安的重农关心百姓疾苦、仡佬族四月八是纪念罗英驯野牛为百姓农耕的巾帼英雄事迹、土家族四月八是祭神牛盗谷的功德、有些苗族四月八是为了祭抗暴亚宜的英灵……

湘西人传说：“牛养久了，会变神牛，神牛是蚩尤的精灵。”湘西老人寿终，都会杀成年牛献祭，意即由神牛引路，让逝者平平安安到达天堂。还有一种说法，人吃过长辈赠送的湘西黄牛肉，不管你身处何方，你的灵魂都会风雨兼程回到故里。这就是湘西赶尸文化根所在，也是湘西人为国家荣辱这个最高指令而奔突无所顾虑的原由。

相传牛头宴起源于1554年。这一年，东南沿海倭寇袭扰我沿海居民，第26代土司彭翼南奉朝廷之命出兵抗倭。第一次向外出兵，且是数千里之外的大海边，非同小可。相传当年有那么一个青年汉子，听说要去远方抗倭，踊跃报名参加，那准备春耕的牛怎么办呢？依依不舍，老牛触景流泪，托梦要带它前去，朝夕相伴。山高路远，汉子含泪宰牛，以表抗倭决心。在这种情况下，来一次牛头宴壮行，显示土家儿女的雄心和胆略。彭翼南深受感动，为鼓舞士气，他干脆把汉子的牛头熬成一锅汤。腊月里，出征抗倭的土兵，人人手里端一碗牛头汤，面前摆一罐子土酒。那一天，大雪纷飞，寒风呼啸，出征的士兵们站姿如兵马俑。风声雪声呐喊声，声声犹在耳。牛头宴上，彭翼南发誓，跟他出征的子弟们，不是战死疆场，便要回到故乡。饮水思源，叶落归根，至今仍是湘西人最朴素的生命坚守。彭翼南率兵出发时，正是腊月二十三，吃了团年饭后立马开赴前线。这就是土家族“过早年”或“赶年”的来历，至今仍口口相传。1556年8月25日，彭翼南班师回乡，留下了永顺土司保家卫国的辉煌战记，载入史册。清朝实施“改土归流”，牛头宴也随之逐渐失传。后来，经过有关人员的挖掘，反复试制，终于成功。第一次牛头宴，传言是将整只牛头蒸熟后，连大铁锅一起端上席，并配以泡红辣椒、酸肉、蒿子粑、腊肉等，客人们用刀子切割牛头上的肉食用。

牛头宴看起来确实吓人，吃起来却十分鲜美。这种清淡的牛肉，表面上极为普通，但奥妙就在用了几十斤牛骨汤炖制而成，鲜味几乎浸淫到了每一块肉的缝隙里，鲜嫩酥香，肥而不腻，细细咀嚼，令人唇齿留香。湘西四月八餐饮文化有限公司隶属湖南宏威集团旗下，依托国家地理标志生态的湘西黄牛产业与神秘湘西独特旅游资源，倾力打造“四月八”民族餐饮品牌。“四月八”，别称牛王节。来湘西没有吃牛头宴，很多的事物只有在自己了解的情况下，你才可能体会那种深远的意义，身临其境的感觉是需要一点修养和学识。神秘湘西不是土匪窝，而是一个神秘而美丽的地方。