“巨鹿之战”项羽、刘邦一战成名

项梁死后，项羽、刘邦退守彭城，秦朝以为项梁的军队已经元气大伤，就暂时停止了攻击，转而带军北上进攻当时新建立的一个“赵国”，并很快就攻陷了赵国的都城邯郸，赵王宁死不屈，携残兵逃到巨鹿（今河北境内），并坚守不出。

秦朝派出将军王离包围巨鹿，并率大军驻扎在巨鹿南面的棘原，并在棘原与巨鹿之间修筑粮道，方便大军给王离派送粮草。此时的赵王一面顽强抵抗，一面派人向楚怀王求助。彼时项羽、刘邦已带领“子弟兵”投入楚怀王麾下。

楚怀王见赵国来求助，随即命宋义为上将，项羽为次将，范增为末将，率领大军支援赵国，同时派立邦西击关中，目的是直捣秦朝的国都咸阳。当时，秦军还很强盛，诸将领都不愿领先入关，唯独项羽，替叔父报仇心切，主动请缨，要求和刘邦一起进军关中，可因为项羽曾在攻克襄城的时候，怨恨襄城居民誓死抵抗，曾经下令屠城，至此蒙上了“彪悍祸贼”的恶名，所以楚怀王拒绝了他的要求，派了素有仁厚之名的刘邦进军关中。并与诸位将领约定，先入关中者，即赐封“关中王”。正是这一约定，为日后项羽、刘邦二人的争端埋下伏笔。

公元前207年十月，宋义、项羽率军到安阳，当时的赵国已经苟延残喘、危在旦夕了，可是宋义却畏惧秦军的声势，在安阳停留了46天之久，迟迟不肯进军救赵。项羽几次从旁规劝，让宋义出手救赵（实则替他叔父报仇），宋义非但不听劝告，还下了命令“不服从军令者，立即斩首”。当时，天气寒冷，连日来雨水不断，他们的军队又是远道而来，粮草不足。士兵们衣着单薄，饥寒交迫。战争形势十分危急，秦军一旦攻破赵国，到那时，楚军势单力孤，更加难以抗衡秦军，国家安危，系于巨鹿一战，而宋义却停滞不前，终日歌酒宴会，丝毫不体恤将士，更不忧心国事，甚至送儿子出使齐国，与齐相田荣互相勾结。项羽气愤之下，于十一月的一日清晨，趁参见宋义的时候，拔剑杀了宋义，然后公告全军，说宋义意图谋反，自己已经按照楚怀王的密令将其处死。众将领早就不服宋义的做派，遂推举他做代理上将，楚怀王知道后，也不得不正式认命他为上将。

当时，各路支援赵国的人马均已在巨鹿城下安营扎寨，但都因为畏惧秦军，畏缩不前，不敢与秦军交战。唯独项羽一马当先，于公元前207年十二月，以非凡的气势带领楚军北上，向巨鹿进发。他先派部将英布、蒲将军率2万精兵做先锋，渡过漳水，切断秦军的运粮通道，把包围赵国的秦军与大军分割开，然后自己率领数万楚军渡过漳水，向北岸的秦军营地进发。过了河的时候，项羽下命令，每人带三天的口粮，把军队里做饭的锅砸掉，把渡河坐的船凿沉（破釜沉舟的来历），然后告诫众将士“这次打仗，没有回头路可走，三天之内，必须打败秦军。”这时的楚军，前面面对的是几十万的秦军主力，背后是波涛汹涌的漳水，一旦战败，只有死路一条。几乎陷入绝境，众将士心知肚明，只有全力以赴，击败秦军，才能置之死地而后生。于是，楚军个个士气大振，以迅雷不及掩耳之势攻向秦军，经过一连9次激烈的战斗，楚军终于击败了秦军，脱离了险境。

项羽率军进攻秦军的时候，前来支援赵国的各路人马因惧怕秦军，均远远的作壁上观，并不出手相助。待项羽击败秦军后，立即召见他们，这些人个个胆战心惊，无不对项羽唯命是从，至此，项羽成了楚军和各路义军的最高军事统帅，一时间威震四方，此时的项羽，年仅25岁。巨鹿之战后，项羽立即引兵南下，与秦军大军对峙了数月有余，而此时秦二世胡亥因受到赵高挑唆，认为秦军大军的统帅章邯能力不足，并不断派人责备章邯，章邯压力巨大，日夜担心自己会被奸人所害，正当他犹豫不决是否要向项羽投降时，项羽已经派出蒲将军，领兵渡过三户津，一举击溃秦军，项羽自己也在汙水大破秦军军队，经过两次打击以后，章邯终于决定投降，至此，秦军主力部队瓦解。战斗结束后，项羽一战成名，从此威震诸侯，成为诸侯上将军，统领诸侯之兵。

秦将章邯眼见自己率领的军队全军覆没，他上书奏章，把前线的消息告知秦二世，请求救兵。但秦二世和赵高不但不发救兵，还要治罪于他，无奈之下，章邯只好率领余下20万人马，投降于项羽。

公元前208年元月，赵高诬陷李斯，将李斯腰斩于咸阳，并灭其三族，李斯死后，赵高升迁宰相，一人之下，万人之上，并且利用职权滥杀无辜、排除异己，朝中官员人人自危。而此时的秦二世胡亥因过度听信赵高蛊惑，已不理朝政，常居深宫，朝事大多由赵高和其他人商议然后上奏。刘邦军队攻克武关后，关东大部分地区落入义军之手，赵高害怕胡亥责难，遂暗中密谋杀害秦二世胡亥，尚不知情的秦二世走投无路，遂自杀。

其后，赵高对大臣们说“现在六国已经复国了，秦国再挂个皇帝的名号也毫无意义了，应该像从前那样称王”，群臣不敢辩驳，遂决定贬立子婴为“秦王”。

子婴心知赵高害死二世后，实则想自立为王，只是怕堵不住悠悠众口，才假意立他为王。于是子婴和他的两个儿子商议好计策，在即位那天，杀死了赵高。而后，子婴派了5万兵马戍守武关，而刘邦则采用了张良的计策，派人在武关附近的山头上插了无数的旗子，迷惑敌人，另派将军周勃带领人马绕到武关东南方，从侧面进攻，消灭了这支秦军。

随后，刘邦的军队进入武关，到了灞上（今陕西西安市东），秦王子婴见大势已去，便带着群臣投降了。

刘邦进入咸阳后，召集了附近各县的百姓，并与百姓约法三章“1、杀人者偿命。2、打伤人的治罪。3、偷窃者治罪。”并向百姓保证，除了这三条，其他秦国的法律、禁令，一律作废。

长期受到秦朝残酷、严苛统治下的黎明百姓，听到刘邦这样说，高兴的不得了，都争先恐后慰劳刘邦的将士。至此，刘邦的军队也给关中的百姓留下了良好的印象，百姓们都希望刘邦能留在关中做王。