1920年，在巴布新几内亚的一个自称“弗雷人”的原始部落中，流行着这样一种怪病。患上这种怪病的人在最开始会感到头疼和关节疼，时不时会不由自主颤抖。紧接着，患病的人会慢慢丧失劳动力，精神呆滞，病情进展到严重的时候，他们会毫无征兆地手舞足蹈。不到半年的时间，患这种怪病的人会丢失记忆，身体和精神的双重痛苦中死去。因为患这种怪病的人最后是在大笑中死去的，科学家们又将这种病称为“笑死病”。

Tips:当地的人们将这种怪病称为“库鲁”，意思就是害怕地颤抖。

经过研究发现，这个怪病和一种叫做朊病毒的蛋白质有关，今天就让小编带你们了解食人部落与朊病毒吧。

走进食人族

提到同类相食，大多数人都会觉得反感，但是这也是几千年来人类文化不可分割的一部分。关于人类自相残杀的记载可以追溯到史前时代。人类学家认为，在旧石器时代，人类自相残杀十分普遍，因为那时候生产力过于低下，人类为了生存，不得不同类相食。

1612 年，驻扎在莫斯科克里姆林宫的波兰军队被长期围困、弹尽粮绝之后开始吃人肉。 1812 年入侵俄罗斯之后，在命运多舛的撤退中，拿破仑的一些士兵因为饥寒交迫而选择同类相食。1940年，在列宁格勒围城期间，有目击者描述了自相残害的景象，包括饥饿的人们吃自己的肉。在许多绝望的时代，都有吃人的报道。

Tips:14世纪到18世纪初的欧洲，人体的器官被作为药物售卖，神父和皇室成员认为人类的骨骼血液以及脂肪能能够防止头痛癫痫，流鼻血以及痛风。

甚至在今天，还有许多较为落后的部落保留着吃人的习惯。记者卡尔·霍夫曼曾经这样记载新几内亚岛的阿斯玛特人：“他们把人的大脑放到棕榈叶上，西米混合，架在火上面烤。”

而阿斯玛特人也被认为是1961年迈克尔·洛克菲勒去世的罪魁祸首，迈克尔·洛克菲勒是洛克菲勒家族成员、未来副总统纳尔逊·洛克菲勒的第五个儿子，当时他在新几内亚岛探险，乘坐的船意外倾覆了，他的一个随船漂流的同伴游了整整10英里到达岸边，却被阿斯玛特人杀害。

在一些文化中，自相残杀并吃掉敌人可以增强他们的力量，又在某些部落中，吃人肉是为了某一种仪式。

Tips:印度阿戈里的僧侣也为了他们的仪式而食用人肉，美国广播公司的Reza Aslan在2015年与这一群体合作时，被迫食用人脑，并被拍摄，引发了不小的舆论。

在人类的世界里，同类相食的行为无疑是可憎的、无法被人理解的，甚至是恐怖的。这不仅仅在人伦道德上被否定，也会对身体造成危害。

笑死病与朊病毒

1920年，弗雷人部落流行笑死病，引起了科学家们的关注。当时，有一位叫做丹尼尔·卡尔顿·盖杜谢克的医学家前往该部落展开调查。他发现很奇怪的一点，患上这种怪病的人大多数都是妇女儿童。但是在他们的土壤、饮食里都没有发现任何的异常。就在调查一筹莫展的时候，他被邀请参加这个部落的葬礼。

Tips:食人风俗一直流行于西非和中非、美拉尼西亚(尤其是斐济)、新几内亚、澳大利亚的部分地区。

这是为一位逝去的长老举行的葬礼，在这场葬礼上，他们竟然将长老的尸体分割成块，分发给各位族人食用，而盖杜谢克作为这场葬礼的贵客，也“有幸”分到一片脑子。盖杜谢克收下脑子，偷偷藏了起来。他将脑子带回了实验室，进行各种各样的研究。至此，这个怪病的神秘面纱终于被揭开，因为他发现了这片脑子里面有朊病毒的存在。

朊病毒从结构上来看其实并不是真正意义上的病毒，它是一种蛋白质。“朊”是蛋白质的旧称，你可以叫朊病毒朊粒，也可以叫它蛋白质侵染因子，甚至还可以叫它感染性蛋白质。

Tips:朊病毒是一种无免疫性疏水蛋白质，体积比一般的病毒小，并且不含有DNA核酸等成分，它完完全全由蛋白质构成，有很强的传染性和很高的致命性。

朊病毒的结构过于特殊，因此具有特别高的抵抗力，它耐得住360℃的高温，在高温下仍然具有传染性，因此高温高压灭菌的手段根本无法消灭它，甚至连它的天敌——蛋白酶都无法将它分解消化。

Tips:盖杜谢克医生因为对笑死病研究做出的贡献，获得了1976年的诺贝尔生理学或医学奖。

脑子是含有朊病毒最多的部位，带有朊病毒的大脑被人食用，食用者的大脑就会被入侵，朊病毒会将大脑作为宿主，进行长期的潜伏，潜伏期可以长达几十年。一旦爆发，它会大肆破坏人体的脑组织，患者就会很快走向死亡。而弗雷人中妇女儿童患病最多，正是因为分食尸体的时候，男人会吃掉肌肉组织比较多的身体部位，而妇女儿童往往会分到脑子。

Tips:该部落认为，妇女的身体是容纳、净化大脑组织的绝佳容器，于是会把亡者脑子分给妇女，妇女又会将大脑当做零食留给孩子，于是妇女、儿童便双双患病。

与朊病毒相关的病症

该原始部落禁止同类相食之后，情况明显要好得多，到最后几乎见不到人患笑死病了，那么禁止同类相食，就真的能完全避免朊病毒的侵害吗？答案是否定的。因为朊病毒并不会只在人与人之间传播。笑死病也不是朊病毒的第一次发现。

Tips:与朊病毒有关的还有羊瘙痒症、疯牛病与变异克雅氏病。

对羊瘙痒症的记载可以追溯到1730年，它应该是迄今为止已知的最早的朊病毒引发的病症。羊瘙痒症是发生在羊身上的进行性中枢神经系统病变。研究结果表明，羊瘙痒症的病原体具有惊人的稳定性。

19世纪的时候，在欧洲地区曾经爆发过这样的病症，大面积的山羊群体和绵羊群体都遭受到这一病毒的侵害。最初人们注意到羊群出现了走路不稳、全身瘙痒、烦躁的症状，最快十多天最晚几十天，羊就死亡了。

Tips:人们还发现朊病毒会感染鹿，鹿被朊病毒感染的症状是和羊群一样的。

1985年，在英国的一个偏远小村庄。当地一位农妇圈养的一头牛出现了很奇怪的症状。她养的那一头牛最近总是没有精神，看上去特别疲惫，病怏怏的，甚至对美味的草料都抬不起兴趣。她以为只是患了肠胃疾病，没想到过了几天病情加重了，牛的精神状态越来越差，走路都无法维持平衡，甚至口吐白沫。

Tips:病畜在有人靠近或追逼时往往出现攻击行为，这也是其俗称疯牛病的一个重要原因。

农妇吓坏了，去找当地的兽医对牛进行检查。兽医们表示从未见过这种状况，更别说搞清楚病因了。他们中有人怀疑牛得了脑部肿瘤，于是将牛宰杀并剖开头骨。他们惊讶地发现，牛的脑组织出现了不少空洞，还有许多胶质细胞增生，就像一块千疮百孔的烂肉。

更骇人听闻的是，这个疾病很快在牛群身上蔓延开来，到20世纪90年代末期，应该大概有17万头牛被感染，传播的势头迈向了全世界。英国中央兽医实验室将这种病症命名为牛海绵状脑病，也就是人们常说的疯牛病。

Tips:70%~73%的病牛出现的全身症状是体重下降和产奶量减少，绝大多数病牛后期出现心率缓慢、呼吸频率增快，强直性痉挛等现象。

原来这场风波的罪魁祸首是牛奶商家。他们为了让牛迅速成长，得到更多的牛奶，就在牛的食物里面加入了动物蛋白，甚至是同类的肉。就这样，朊病毒在牛群里扩散开来。

1994年，在疯牛病的发源地英国，出现了首例疯牛病感染人的病症。这个病症被命名为变异克雅氏病。这是一种十分罕见的朊病毒病，人类误食了得疯牛病的牛就会引起这个疾病。这也进一步证实了这种病症是人畜共患病。而后携带有朊病毒的牛肉病毒漂洋过海到达美国，美国境内也出现了许多这种病例。

2012年的美国德州，当地一位居民开始出现变异克雅氏病的症状，病情发展速度较快，病人死亡后，医生检测了他的头部组织，证实了病人的确死于朊病毒。

Tips:这位病人从食用带有朊病毒的牛肉到发病，整整过去了14年，这足以见得朊病毒潜伏期之久。

朊病毒的致病原理及防治

由于它的潜伏期特别长，并且以人类现有的技术根本无法在潜伏期就将它揪出来并扼杀在摇篮中，因此我们只能对它进行深入了解并防范。

病毒是一种微生物，依靠DNA在被侵入的细胞内不断地复制繁殖。在朊病毒被发现之前，学术界普遍认为所有病原体都必须要有能够复制的核酸，而朊病毒的出现打破了这一认知，他们对朊病毒的发病原理进行了一系列研究。

朊病毒和一般的病毒一样需要依靠宿主生存。科学家们发现，朊病毒中含有一种叫做PrP蛋白质的感染因子，这种蛋白质因子的正常形态是PrPc，一旦发生感染，人体内的蛋白质会受到影响，蛋白质因子的形态转变为PrPsc,这类似于朊病毒。

由于朊病毒和人类自身的蛋白质类似，也不会被免疫系统识别攻击，于是它在就在人脑组织中，不断地导致人体内的蛋白质发生错乱，不断复制。

Tips:生物病毒必须在活的宿主细胞中才能得以复制繁殖，利用宿主细胞的核苷酸和氨基酸来自主地合成自身的一些组件，装配下一代个体。

复制的朊蛋白越来越多，侵犯并破坏了神经系统。如果我们的小脑被感染，就会失去平衡，失去身体的协调性，无法进行劳动，如果是大脑皮层被侵害，就会影响记忆力，甚至出现幻觉。大脑里面形成的纤维块就是朊病毒不断复制的结果。

朊病毒隐蔽性很强，从化学的角度来看，多种灭活作用都对它无效。用紫外线等物理手段也无法对它造成致命性破坏。朊病毒至今都没有很好的治疗手段，因此世界卫生组织朊病毒称为“世纪顽疾”，和它并列的是艾滋病。而艾滋病最主要是通过血液传播母婴传播以及性传播，朊病毒通过消化道传播，相较起来，朊病毒更容易被感染。

目前看来，食用安全可追溯的肉类、尽量不要食用动物脑髓和内脏，才是防范朊病毒比较有效的方法。

Tips:医源性感染的防范也很重要，对于神经外科类的手术一定要严格消毒，进行规范的操作。

结语

值得庆幸的是如今许多食人族部落受到现代文明的影响，摒弃了食用同类这一恶习。这种同类相食的做法一旦减少甚至杜绝，朊病毒在人与人之间就没有了传播的途径，最终不再现世。

Tips:2005年，一位笑死病患者去世，他被认为是世界上最后一位受害者。

但是朊病毒对动物的侵害以及二次传播给人类的问题依然是一座需要翻越的大山。人类在医学这条路上还需要迈出更远。